— Давайте познакомимся! — несмотря на усталость Алеки, похоже, не потерял способности молотить языком. — Нам ведь предстоит вместе учиться! И потом... возможно...

— Зачем, Алеки? — удивился третий парень. Он, в отличие от болтуна был немногословен. — Мы с тобой выросли в соседних домах, и Телу́а я с детства знаю.

Точно! Со скрипом шевельнулись извилины, они же все из одной деревни!

— Ну и что? — пожал плечами неунывающий Алеки. — Мы знали друг друга как кто? Как люди касты сетей? И, тем более, мы тут не все знакомы.

Взгляды скрестились на мне.

— Я Хэч! — радостно заулыбался малыш.

— Я помню, Хэч, — кивнул я парнишке, от чего его улыбка стала ещё шире, — а ты, Алеки, — показал утвердительно на болтуна. — А ты... Хеми... кажется. Извини, если напутал, устал сильно.

— Ты прав. Я — Хеми.

— А вот как зовут тебя, — посмотрел я на девушку, — извини, не знаю... Хотя могу догадаться. Ты, Телуа?

— Да, — немного смущённо подтвердила та.

Непроизвольно я задержал взгляд. Ну... девушка, как девушка. Не представительница касты земли, конечно, но даже до Руйхи далеко. Невысокая, худенькая. Маленькая грудь скрыта платьем из растительных волокон — рыбацкие женщины не сильно отличались по одежде от представительниц моей прежней касты. Бёдра почти не выделяются. Личико миловидное, но ничего особенного.

— А ты Хеху? — не спросил, а скорее уточнил Хеми.

— Да, меня так звали... Раньше, — кивнул я. — Но я предпочитаю, когда меня зовут Скат.

* * *

Вечерело. Солнце вот-вот должно было закатиться, и, по традиции тропиков, на остров тут же опустится ночь.

В деревне явно готовились к празднеству. Прямо на пляж рядом с лодочными «ангарами» вытащили циновки, посередине будущего застолья начали складывать дрова. Ого, у нас ещё и костёр будет! Лучше б дали пожрать, прямо сейчас. С утра ни крошки. Тяжкий день выдался.

И он, похоже, не закончился

— А ну стой, червяк! — прямо на меня, сверкая белками вытаращенных глаз, бежал Каналоа, тот самый «рядовой-безухий». При этом он размахивал даже не дубиной, скорее наскоро выломанной палкой, кое-как очищенной от веток.

Я, на автомате, проследил его путь. И, конечно же, на краю пляжа, у ближайших пальм уткнулся взглядом в довольного Кая. Эх, вот ты никак не уймёшься!