— Отлично, мальчик, — передо мной вышел Отец войны. Воины тут же уважительно попятились. — Убей его, и я гарантирую тебе место, среди моих людей. Нашему острову нужны хорошие воины... Может быть, ты когда-нибудь даже сможешь занять моё место...

Мгновенная оценка ситуации: Ата передо мной, Ману сбоку, но тоже в поле зрения. Два бойца за спиной Отца войны. Люди, удивлённые, ошарашенные, начавшие окружать небольшой пятачок пляжа...

— Стать воином? Не, батя... В смысле, Отец войны, — я устало усмехнулся. Выдохнул, словно проколотый шарик. — Вот... — убрал нож от горла неудачника, крутанул в пальцах, привыкая к балансу, и с короткого замаха вогнал его под ноги Ата. — И вот... — отпустив пленника, я пинком отправил бедолагу туда же.

— Я Ученик глубины, — ткнул пальцами в рубцы, на месте будущих татух, — там теперь мой дом.

Видел я, как у вас устроено: та же армейка — казарма, для молодых-неженатых, я начальник — ты дурак, и приказ старшего, как руководство по жизни. Хватит. Мне нужен пляж, шезлонг... Можно какую-нибудь девочку на коленки посадить. И стаканчик чего-нибудь...

— Не хочу я становиться одним из твоих. Я своё отвоевал...

Ата взглянул с сомнением. Потом тряхнул головой, словно говоря: «Да не, послышалось».

Но тут сбоку к Каналоа шагнул Ману.

Раз! За шею вскинул тело вверх.

Два! В руке мелькнул каменный нож...

Три! ...

— Это твоё, — Ману протянул мне отрезанное ухо.

— Что?! — я пытался осмыслить увиденное.

— Ты его победил. На поединке, — откуда-то нарисовался вождь, снова в громадном ожерелье и шапке с перьями. — И должен был забрать жизнь. Но зачем-то оставил этому... человеку. Значит, — вождь пожал плечами, — его жизнь — теперь твоя.

— А... — я тряхнул головой, всё ещё не придя в себя, — что мне с ним делать?

— Не знаю, — вождь хмыкнул, — что хочешь. Это твоё.

Он ещё раз окинул взглядом меня, распростёртого на песке Каналоа, стоящих рядом...

— Пойдёмте уже праздновать! — и первый отправился к расставляемой на циновках еде.

— Держи! — настойчиво повторил Ману, по-прежнему протягивая отрезанное ухо. — Это твой трофей. Кстати, — буквально проворчал себе под нос, — надо ещё два отдать, раз твои.

— Спасибо, — ничего умнее сказать не получилось.