– Два вопроса, – обратился Юлий к первому разбойнику. – Если ответишь, будешь жить. Не ответишь – пойдешь на корм акулам. Кто ваш капитан?

Пират плюнул на пол под ноги Цезарю и равнодушно уставился куда-то в сторону. Юлий не отреагировал на оскорбление, хотя почувствовал, как теплая густая слюна забрызгала его колено под столом.

– Где находится человек по имени Цельс? – невозмутимо спросил он.

Ответа не последовало, но римлянин заметил, что пирата прошиб пот.

– Очень хорошо, – спокойно произнес Юлий. – Этого за борт, к акулам, и ведите следующего.

– Слушаюсь, командир, – в один голос ответили легионеры.

Кажется, только теперь до пленного дошел смысл происходящего. Пока его волокли к борту, он отчаянно кричал и сопротивлялся как сумасшедший. У ограждения легионеры задержались на несколько секунд – тот, что помоложе, достал из ножен кинжал и перерезал веревки на руках пирата. Через мгновение разбойник с диким криком полетел за борт и ударился о воду, подняв фонтан брызг.

Оба солдата склонились над бортом и наблюдали за отчаянно барахтающимся человеком. Тот пытался ухватиться за обшивку корабля, но попытки его были безуспешными – пальцы соскальзывали с мокрого дерева.

– А я было подумал, что у него есть шанс, – пробормотал молодой легионер, заметив в воде темные силуэты, что неторопливо приближались к бьющемуся в волнах человеку.

Акулы следовали за кораблем с того момента, как за борт полетели первые тела. Пират заметил их почти одновременно с римлянами, стоявшими на палубе. Он принялся барахтаться как безумный, в пену взбивая вокруг себя воду, и вдруг исчез с поверхности моря. Солдаты выпрямились и пошли за следующим пленником, чтобы отвести его на допрос.

Второй пират вообще не умел плавать и просто утонул. Третий непрерывно проклинал римлян, ругался на допросе, сквернословил, когда его выбросили за борт, и замолчал, только исчезнув под водой. Акул становилось все больше; они скользили в кровавой пене и норовили выхватить друг у друга куски мяса.

Четвертый разбойник заговорил сразу, как только Юлий задал вопрос.

– Ты все равно убьешь меня, – сказал он.

– Не убью, если ты расскажешь мне о том, что я хочу знать, – возразил Юлий.

Пират облегченно вздохнул:

– Капитан – я. Ты не убьешь меня?

– Даю слово, что не убью, если сообщишь мне, где найти Цельса, – пообещал Юлий, подавшись ближе к пирату.

– Зиму он проводит на Самосе, в Азии, на дальнем краю Греческого моря.

– Я не слыхал такого названия, – с сомнением произнес Юлий.

– Самос – большой остров недалеко от побережья, возле Милета. Римские корабли там не плавают, но мне доводилось бывать в тех краях. Я говорю тебе правду!