– Открою тебе свою величайшую тайну – о ней нет ни строчки в «Личном деле».

Эрни резко перебил:

– Ты бы не спешил с этим. Я ведь могу использовать ее против тебя.

– Именно поэтому я и раскрою эту тайну тебе. Используй по-своему усмотрению.

– Тогда рассказывай, мне очень интересно.

– Я не могу поднять руку на человека, а тем более побить. Максимум – пощечина. Но я хочу преодолеть в себе этот психологический барьер. И мне кажется, ты найдешь способ мне в этом помочь.

Эрни некоторое время молчал, размышляя над полученной информацией.

– Я даже не догадывался… Ты выглядишь таким сильным, что я бы не стал с тобой драться. Может, ты шутишь?

– Внешность обманчива, Эрни. Но я тебе не лгу. Прошу, не распространяйся о моей тайне. Не смогу выносить презрительный взгляд Илаис.

– Твоя тайна умрет вместе со мной, – искренне пообещал Эрни, глядя в его глаза.

– Ты ведь придумаешь, как мне помочь?

– Придумаю. Но тебе придется терпеть все мои издевательства и, возможно, унижающие оскорбления.

– Вытерплю! Буду послушным и покорным твоей воле, мой господин, – Шарух весело рассмеялся, толкнув его в бок.

– Хотя я преувеличиваю насчет терпения… – вдруг задумчиво начал Эрни. – Как раз от терпения и смирения в твоем случае нам придется кардинальным образом избавиться.

– Ух, ты! Меня ожидают: боль, злость, унижения, слезы… Мне это начинает нравиться! Будет жаль, если я не доживу до этого счастливого дня.

– Мне тоже будет очень жаль.

Эрни улыбнулся, в который раз поражаясь неунывающему оптимизму своего друга.

Неожиданно послышались приближающиеся шаги. Друзья насторожились. Они повернули головы, в ожидании того, кто вот-вот покажется из-за поворота. Судя по тяжелой четкой поступи, Эрни решил, что это кто-то из охраны. И он оказался прав. Вскоре их взорам предстал самый главный из них.

– Какие-то проблемы? – нарушил молчание Эрни, наблюдая за его приближением.

– Особо никаких. Я ведь не рассчитывал, что все будет легко.