– Карту не беру. У меня восемнадцать.

– Двадцать два. Перебор. Левая рука ампутирована, – Шарух сделал соответствующую запись в блокноте. – Ты не ответил на мой вопрос: почему хочешь, чтобы я выиграл?

– Ты только не смейся, но я ответственности опасаюсь. Придется выбирать, а потом еще и исполнять роль палача. Я пока не готов.

Шарух выслушав его признание, украдкой начал посмеиваться.

– Давай, уже раздавай. Посмотрим, на чьей стороне удача.

В четвертой игре выиграл Эрни.

– Счет: два/два. Следующая игра решающая, – сообщил Шарух. – Эрни, тебе бы надо сосредоточиться на своей победе. Если выиграю я, мой выбор тебе может не понравится.

– Ты уже присмотрел себе подходящий вариант?

– Раздавай, не отвлекайся.

В последней игровой партии удача улыбнулась Шаруху, исполнив тем самым желание Эрни.

– Ну, что ж, Шарух, разочаруй меня своим выбором.

Шарух посмотрел на друга насмешливо и, обведя выбранный вариант, протянул Эрни блокнот. Тот долго нахмурившись, смотрел на цифры: один к пяти.

– Я так понимаю: палачом ты будешь один раз, а я – пять.

– Ты расстроился?

– А как ты думаешь? Я рассчитывал ты выберешь мой чистый проигрыш в третьей игре: ноль к шести и насладишься ролью палача. У меня, знаешь ли, с фантазией на этот счет слабовато.

– Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Все прекращай хмуриться, ты же обещал не обижаться.

– Я не обижаюсь, знал ведь, что ты все равно сделаешь по-своему… Пожалуй, пора о сне подумать. Как решим этот вопрос? Я на полу, ты на диване или я здесь, ты в спальне?

Шарух собирая карты, проговорил:

– У меня есть отличная идея…

– Предупреждаю: диван не раскладывается, и я часто сплю по диагонали.