– Да, меня словно ледяной водой окатили. Ты наверно уже разработал план по взаимной помощи?

– Единственный мой план – сделать так, чтобы тебя привлекало каждое посещение Музея и, особенно той его части, что заставляет тебя нервничать.

– Давай начнем завтра.

– Согласен. Но вот щекотать себе нервы можем начать уже сегодня. Хочешь?

Эрни насторожился.

– Смотря, что ты имеешь в виду.

– Сыграем в карты? – Шарух весело подмигнул ему.

– Надеюсь, не на раздевание?

– Тоже звучит очень заманчиво и мы можем провернуть это в следующий раз. А сейчас предлагаю тебе игру на части тела.

– Не слышал о такой…

Шарух поднялся и направился к прихожей, где висела его куртка. Вынув из внутреннего кармана колоду карт, он вернулся обратно. Эрни все с большей тревогой наблюдал за его действиями. Когда Шарух стал перетасовывать карты, прервал молчание:

– Прежде чем я соглашусь играть, объяснишь, что значит твое: «на части тела»?

– Каждая проигранная часть тела – это испытание, которое тот, кто проиграл должен будет пережить в роли жертвы. Мы играем на равных. То есть проиграть можем как ты, так и я. Для начала играем на шесть частей тела: две ноги, две руки, голова и туловище.

– Звучит зловеще…

Шарух поставил между собой и Эрни журнальный столик и продолжил объяснения:

– Тот, кто выиграет, будет исполнять роль палача. В двадцать одно очко играть умеешь?

– Никогда не играл. Я вообще с картами не очень…

– Но ведь рискнешь? – Шарух не торопился начинать игру. Он хотел подогреть интерес и уменьшить сомнения, обуревавшие другом. – Я не настаиваю, скажешь: «нет», значит, нет.

– Сколько игровых партий будет?

– Шесть. Кто больше потеряет частей тел, тот и проиграл. Только у выигравшего тоже будут свои части тел – это не отменяет для него прохождения испытаний. Просто их будет меньше.