– Как бы не так! Пока ты не расскажешь, что ожидает меня, ты ничего не узнаешь. Укладывайся, я выключаю свет.

Вскоре свет погас. Некоторое время в комнате царила задумчивая тишина. Эрни неожиданно нарушил ее сдержанным смешком.

– Весело?

– Кажется, я уловил положительный момент…

– Колись уже, а то начну тебя щекотать.

– Тогда я уйду в спальню! – строго предупредил Эрни.

– В ход пошли ультиматумы… Ладно, забудь о моих угрозах. Я рад, что твоя завтрашняя роль уже сегодня начала поднимать тебе настроение. С нетерпением буду ждать результатов твоей садистской фантазии. Если хочешь, можешь привлечь в помощники Аманти.

– Я подумаю. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

– С удовольствием! Подкидывай тему.

– Расскажи о пытках. Что-нибудь такое изощренное, чтобы мне было страшно заснуть.

– Ты уверен в том, чего хочешь услышать?

– Да, и во всех подробностях, пожалуйста.

– Если что пеняй на себя…

Эрни нравилось слушать друга. Он так красочно описывал события древности, связанные с предложенной темой, что Эрни казалось, будто он сам участвует в них. Страдания несчастных мучеников переживал так ярко, что иногда не мог сдержать слез. А когда Шарух рассказывал об одном итальянском монахе Томазо Кампанелла, о его невероятном упрямстве и стойкости во время допросов и пыток, не мог не смеяться в сценах, где больше от мучений страдала не жертва, а сами палачи и судьи. Их можно было пожалеть, ибо не всякий выдержит многими часами изнывать от духоты, истекая потом, чувствуя голод и усталость, стоять вокруг жертвы и ждать, когда она, наконец, начнет давать показания. И ведь не уйдешь – такие правила!

– Однажды, – продолжая Шарух, – Томазо решил обрадовать палачей и сказал: «Признаюсь, признаюсь, скорее снимите меня отсюда». Палачи обрадовались, сняли его с пыточного устройства, а он и говорит: «Признаюсь, чуть в штаны не наложил…»

– Наверно они с него потом семь шкур спустили? – предположил Эрни.

– Ну, да что-то в этом роде. От монаха так ничего и не добились. Потом посадили пожизненно в тюрьму, но он повел в ней тридцать лет и даже умудрился обрести свободу и поселиться во дворце, став главным астрологом. Правда, потом из-за клеветы завистников, ему пришлось покинуть страну. Но он умер от старости. А одно из подвальных помещений в тюрьме, в которой он едва не утонул из-за наводнения, назвали «Яма Кампанеллы». Если хочешь узнать подробности, у меня есть секретная библиотека. Могу ознакомить.

– С удовольствием!

– У меня источники информации исключительно в бумажном виде.

– Я люблю читать.