– Я как раз сам об этом подумал… – Эрни оглянулся.

Шарух, идущий следом, остановился, растерянно заморгав.

– Я, вообще-то, пошутил…

– Чего ты испугался? Я не собираюсь портить твою физиономию. Один-два удара по печени, и ты будешь в полной мере соответствовать роли.

Шарух вздохнул, опуская глаза.

– Ну, раз так надо… Я выдержу.

Эрни спустился до конца лестницы и, оглянулся, дожидаясь, когда Шарух поравняется с ним. Он заметил, как изменилось его настроение. Веселья будто и не было. В душе шевельнулась жалость. Не выдержав, он заключил друга в объятия, ошеломив того столь внезапным порывом.

– Ты идиот, Шарух! Неужели смена одежды способна заставить тебя поверить всей той чуши, что я несу?

– Я выгляжу жалким? – тихо спросил Шарух.

Эрни отстранился, посмотрев на него внимательно.

– Да, когда прикидываешься покорной овцой. Ты бы как-то сопротивлялся что ли, злил меня, оскорблял. Конечно, такое поведение может плохо сказаться на здоровье или имидже, но тогда хоть у палача не пропадет уважение к своей профессии.

Шарух улыбнулся растерянно.

– Не хотел тебя расстроить. Просто вживаюсь в роль. У меня в отличие от тебя нет такого опыта.

– А у меня нет опыта палача и я тоже пытаюсь вжиться в роль. Нам надо как-то соответствовать, особенно тебе. В конце концов, ты сам придумал правила этой игры. А бить тебя не буду, даже если сильно разозлишь, обещаю. Но вот запугиваний не избежишь.

– Я готов!

– Ох, я тебе не завидую. Если надеешься на неопытность палача, то зря.

– Я проконсультирую, если что.

– Буду иметь в виду. Иди вперед.

Вскоре они покинули апартаменты. Дальнейший путь лежал в зал пыток.

– Расскажи, как тебе в новой роли? – полюбопытствовал Эрни.