– Не думал, что ты разозлишься… – Шарух растерянно опустил глаза. – Аманти убедил меня, что я поступаю с тобой жестоко, отказавшись выполнить твою просьбу.

Эрни, вздохнув, опустился на стул.

– Будет жестоко, если ты намерен выполнить мою вчерашнюю просьбу сейчас. Я просто… уйду! И клянусь, никогда больше не перешагну порог твоего дома!

– Похоже на шантаж… – тихо проговорил Аманти, виновато опуская голову. – Эрни, прости меня, я не знал, что все так серьезно. Хотел помочь тебе избежать неприятностей…

– Я не сержусь на тебя, Аманти. Сейчас я очень сержусь на нашего общего друга. Я жду, Шарух, что ты скажешь?

Шарух поднял на него глаза, и, выдержав задумчивую паузу, ответил:

– Я обещал тебе, что все, что ты захочешь пережить, будет зависеть только от тебя. Я сдержу свое обещание.

– Значит решено! Я исполняю свой долг, несмотря на то, что даже от одной мысли о нем у меня скачет уровень страха и внутри все переворачивается. И, конечно, я буду надеяться, что вы не будете слишком жестоки со мной, поскольку это желание естественно для любого человека.

Шарух, вставая, протянул ему руку. Эрни тоже поднялся.

– Я хочу пожать твою руку в знак примирения. В минуту моего отчаяния, ты пообещал быть всегда моим другом и сейчас дал мне шанс сохранить нашу дружбу. Из-за моей невнимательности я мог все разрушить.

– Все нормально, – Эрни пожал руку и улыбнулся. – Я уже не сержусь на тебя. Можешь считать, что это ты таким хитрым способом принудил меня выполнить свой карточный долг. Ты же всегда своего добиваешься.

Шарух не сдержал улыбки.

– Если бы я был таким же решительным, скольких проблем в своей жизни мне удалось бы избежать.

– Эрни, – Аманти тоже поднялся и протянул ему руку. – Я потрясен твоей смелостью. И очень рад, что ты по-прежнему с нами!

Ответив рукопожатием, все трое сели за стол. Эрни не спешил приступать к прерванному завтраку.

– Эрни, можно спросить? – неуверенно поинтересовался Шарух.

Эрни кивнул.

– Ты бы, правда, смог уйти?

– Да, но я был в ужасе от этого неожиданно возникшего желания.

– Эрни, ты очень страшный человек! Одним махом сделать трех человек несчастными. Такой поступок достоин самой страшной кары на свете!