Люди возбужденно загалдели. Послышался свист особо нетерпеливых.

– Внимание! – выкрикнул судья. – На арену вышли Джангер и Джокер, встречайте их! – когда взрыв аплодисментов затих, судья продолжил: – Правила те же: по голове и ниже пояса не бить. Бой в трех раундах: раунд первый! Джангер, тебе нужно время разъяснить ситуацию другу?

– Да, три минуты, пожалуйста.

– Итак, первый раунд откладывается на три минуты.

Шарух растерянно смотрел по сторонам, едва различая в темноте силуэты людей. Голова начала кружиться от сигаретного дыма и несмолкаемого гула человеческих голосов.

– Эрни, что все это значит? – сердито поинтересовался Шарух, решительно остановив на нем свой взгляд.

– Нам придется драться. Помнишь, я говорил о проигрыше? Так вот, мой проигрыш был перекуплен тем типом, что за твоей спиной пьет за столиком, – Шарух осторожно оглянулся и увидел помахивающего им человека. – Это мерзкий тип. К тому же падок на симпатичных парней. Хотя они все тут такие… Это гей- клуб, понимаешь?

– Что? – ужаснулся Шарух.

– Не волнуйся, твоя задача не проиграть мне. Потому что тебе лучше не знать, что ожидает проигравшего. Я буду драться всерьез и тебе советую того же, если хочешь покинуть это заведение без серьезных последствий.

– Я не могу!

– Жить захочешь, сможешь!

– Эрни! Мы должны уйти отсюда, немедленно!

– Да? И как ты это собираешься сделать? Думаешь, тебе позволят выйти? – Эрни положил ему руку на плечо и спокойным голосом, пристально глядя в глаза, сказал: – Успокойся, возьми себя в руки. Не надо унижаться перед этой мерзкой публикой. Я уверен, ты сможешь преодолеть себя.

– Внимание, время закончилось! Первый раунд! Можете начинать! – возвестил судья.

Эрни решительно оттолкнул от себя Шаруха и принял боевую стойку. Шарух попятился, растерянно оглядываясь по сторонам. Толпа напряженно замолкла…

– Дерись! – сквозь зубы процедил Эрни, прожигая его сердитым взглядом.

– Не могу! Не могу… Эрни, как ты мог так меня подставить?!

– У меня не было выбора. Я тебя предал, ты должен разозлиться на меня. Разве не хочется меня убить?

Эрни шагнул вперед. Шарух чудом успел отбить первый удар, направленный в грудь, но второй удар в область живота заставил его согнуться от боли и упасть на колени.

– Вставай! Дерись! – выкрикивал Эрни, кружась вокруг него. – Хватит себя жалеть!