Возможно, вопрос Кэролайн Фишер был слишком быстр. Публика еще не успела прийти в себя и шепотом обменивалась впечатлениями.

– Мистер Бранд, в какую сумму вы оцениваете перстень работы мастера Сэмуэля Мейсона принадлежащий моей подзащитной Елене Кудрявцевой? – спросила Кэролайн.

– Двести пятьдесят тысяч евро.

Зал снова ахнул, но на этот раз куда более громко.

– Даже не смотря на то, что многие считают этот перстень подделкой?

– Кто считает? – Кадаген Бранд оглянулся и скользнул взглядом по застывшим лицам ювелиров.

Рон Уэст не без усилия открыл было рот, но вспомнив о недавней покупке секретарем мистера Бранда бриллиантового колье восемнадцатого века, быстро захлопнул его.

– Ваша честь, цена, назначенная за перстень мистером Брантом, не меняет суть нашего дела! – ворвался в диалог прокурор. – Многоуважаемый мистер Кадаген Бранд обладает таким огромным состоянием, что может позволить себе заплатить даже за безделицу невероятные деньги.

Улыбка мистера Кадагена стала настолько снисходительной, что улыбнулся даже занервничавший судья.

– Иными словами, – не смотря на улыбку, голос свидетеля был холодным, как кусок вымороженной добела стали. – Господин прокурор сомневается в моих умственных способностях?

– Но перстень с горным хрусталиком и крохотным бриллиантом не может стоить таких денег!

– Суд верит только фактам? – мистер Кадаген Бранд посмотрел на судью.

Тот быстро кивнул.

– Что ж, я не собираюсь спорить, – согласился мистер Бранд. Он вынул газету и протянул ее Кэролайн. – Это номер «Вашингтон Пост» годовалой давности. Пожалуйста, прочитайте вслух объявление на первой странице.

Кэролайн взяла газету:

– «Мистер Кадаген Бранд выплатит вознаграждение в три миллиона долларов тому, – громко и торжественно прочла Кэролайн, – кто вернет его серебряное кольцо с инициалами «S.M.» Кольцо было потеряно три дня назад возле церкви святого Георгия во время бракосочетания его внучки Джоан Кадаген и Уильма Лонсдейла Третьего…»

– Когда кольцо вернули, я заплатил обещанный гонорар, – мистер Кадаген Бранд улыбнулся лично судье. – Этот факт вам легко подтвердит американская налоговая инспекция. Именно поэтому я не могу оценить любую работу мастера Мейсона меньше четверти миллиона евро, господин судья…

Зал снова загудел. Кэролайн подняла руку, чтобы привлечь внимание публики.

– Ваша честь!.. – публика стихла и Кэролайн помимо воли приложила руки к груди. – Краски и холст вы можете найти в любом магазине. Но пусть любой из нас возьмет в руки кисть и попробует нарисовать хотя бы самого себя. Поймите, постарайтесь понять, что картину, которую создает художник, оценивают даже не деньги. Ее оценивает кисть самого великого Творца, которую мы называем время…