– Это невозможно – ответил Чейни

Ассам вопросительно посмотрел на посла

– Ричард Чейни – представил тот Чейни – министр обороны США.

– Отлично. Вы знаете моего брата?

– Нет – Чейни слышал про Хашогги, но ни за что на свете не рискнул бы с ним встретиться. Он был замешан во всех политических скандалах последних пятнадцати лет – от Уотергейта до Иран-Контрас.

– Жаль. Вам надо непременно познакомиться. Я дам телефон.

– Ассам – сказал посол, возвращая араба на утерянную тропу разговора – нам срочно нужно повидаться с королем.

– Увы… – Ассам сделал сожалеющее лицо – это невозможно.

– Почему?

– Король уехал в пустыню. Встал лагерем.

– Значит, мы поедем за ним.

– Это невозможно. Король не примет вас.

– У нас важное дело.

– У короля тоже – сказал Ассам – он встречается с шейхами племен, охотится с соколом и смотрит на верблюжьи скачки. Вам следовало бы понять, уважаемые, что время здесь течет совсем по другому.

– Сколько ты хочешь? – спросил посол

Ассам заулыбался

– Можно подумать. Один – не будет много?

Чейни хлопнул ладонью по столу – это прозвучало как выстрел.

– Когда Саддам Хуссейн вторгнется на север, чтобы захватить то, что осталось от ваших приисков – время пойдет куда быстрее. И никакими деньгами – не откупишься от того, кто засел в Багдаде. Понял, ты, сукин сын?

Наступило молчание. Ассам – переводил взгляд с одного американца на другого