Последняя идея была принята. Впоследствии министр юстиции Джон Митчелл с горечью скажет: лучше бы я тогда выбросил Гордона Лидди из окна.

Утром 17 июня 1972 года полиция арестовала пять человек, пытавшихся проникнуть в штаб-квартиру Национального комитета демократической партии в жилом комплексе «Уотергейт». Они принесли с собой видеокамеры и оборудование для прослушивания.

Днем дежурному по ФБР позвонили из Белого дома. Дальше происходил разговор, который кажется невероятным.

— Я Джон Эрлихман, — говорит помощник президента. — Вы знаете, кто я?

— Да. Вы — глава аппарата в Белом доме.

— Точно. И я должен передать вам поручение президента Соединенных Штатов. ФБР должно прекратить расследование этого взлома.

Дежурный молчит.

— Вы услышали, что я сказал? Вы прекратите расследование?

— Нет, — отвечает дежурный. — ФБР обязано провести расследование и установить, не было ли это нелегальной попыткой установить подслушивающую аппаратуру.

— Вы понимаете, что ответили «нет» президенту Соединенных Штатов? — интонация угрожающая.

— Да, — спокойно отвечает дежурный.

— Вашей карьере конец, — обещал Эрлихман.

Помощник президента ошибся. Агента ФБР никто не тронул. А вот сам помощник президента отсидел полтора года за участие в преступной группе, ложные показания и препятствование правосудию…

«Водопроводчики», как выяснилось, действовали по приказу Говарда Ханта, бывшего агента ЦРУ, который теперь работал в Белом доме, и Гордона Лидди, получавшего зарплату в комитете по переизбранию Никсона.

Расследование ФБР возглавил заместитель директора Марк Фелт. Он увидел, что Белый дом сознательно вводит бюро в заблуждение. И материалы расследования тайно передаются в Белый дом. Кто это делает? Его начальник — новый руководитель ФБР Патрик Грей.

2 мая 1972 года умер многолетний директор бюро Эдгар Гувер.

Министр юстиции Ричард Кляйндинст позвонил своему верному заместителю Патрику Грею:

— Я назначаю тебя исполняющим обязанности директора ФБР.

Грей служил на флоте, командовал подводной лодкой. Демобилизовавшись, стал юристом.

Президент Никсон дал ему совет: