Таким был Ричард Никсон. Но он часто вовлекался в мелкие интриги. Когда никто из членов правительства не сообразил позвонить ему, чтобы выразить восхищение какой-то его речью, лишил всех права пользоваться теннисным кортом Белого дома. Он отдавал много времени попыткам повлиять на прессу. Считал, что журналисты — его враги.

Газета «Нью-Йорк таймс» поместила на первой полосе статью своего военного корреспондента о том, что Соединенные Штаты бомбят территорию не только Вьетнама, но и соседней Камбоджи. А это скрывалось от американцев.

Никсона и советника президента по национальной безопасности Генри Киссинджера приводила в бешенство утечка информации об их политических шагах. Киссинджер позвонил директору ФБР и велел выяснить: кто выдал журналисту секретную информацию? Наверняка кто-то из аппарата министерства обороны, где сидят люди Джона Кеннеди, которые не любят Никсона.

Никсон требовал:

— Найдите их и увольте!

Киссинджер вторил ему:

— Мы должны этих людей уничтожить!

Четырнадцать сотрудников администрации и четверо журналистов оказались под колпаком. Прослушивали их разговоры, читали их письма, тайно обыскивали их кабинеты… Заодно Никсон попросил своего помощника Чарлза Колсона прослушивать и телефоны самого Генри Киссинджера. А Чарлз Колсон, бывший морской пехотинец, исполнял все приказы Никсона: «слушаюсь, господин президент, к завтрашнему утру будет сделано». Поэтому и угодил впоследствии за решетку…

Президент Никсон знал, что перлюстрация писем — федеральное преступление, взлом — уголовно наказуем. Но это лучший способ получить необходимые данные. И Никсон считал: если президент что-то делает, это не может быть незаконным.

Кто придумал Уотергейт?

Кто придумал Уотергейт?

Никсон так сильно желал получать добываемую любыми методами информацию, что велел найти людей, которые не боятся грязной работы, и создал группу, которая занималась установкой подслушивающей аппаратуры и кражей документов. Группа получила название «Водопроводчики», поскольку ее первоначальная цель — перекрыть каналы утечек из Белого дома.

Руководил группой странноватый, но изощренный Гордон Лидди, бывший агент ФБР. Он предложил широкий план действий, под который просил миллион долларов.

Первое: похитить лидеров антивоенного движения, вывезти их в Мексику, где с ними разберутся. Второе: подсунуть либеральным политикам проституток, чтобы их скомпрометировать. Третье: накануне президентских выборов установить подслушивающие устройства в штабе оппозиции, то есть — демократической партии, чтобы знать, что там замышляют.