Румыны, сформировавшиеся в результате смешения различных этнических групп, после тысячелетнего молчания заявили, что они — наследники Римской империи.

Установившийся в стране военно-фашистский режим вдохновлялся мистическим национализмом. Цель — чисто национальное государство, без «чужих», без этнических меньшинств.

Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер создал в штабе СС псевдонаучную организацию «Немецкое наследие предков. Общество по изучению духовной истории» (сокращенно — «Аненербе»). И Гиммлер группу сотрудников «Аненербе» отправил в Румынию — в поисках следов империи даков, которых считали нордическим народом. Иначе как бы им удалось создать огромную империю? Следов даков подручные Гиммлера не нашли, зато внимательно изучали ситуацию в Румынии, о чем информировали свое начальство.

23 марта 1939 года Германия и Румыния подписали торговое соглашение. Но в июне Румыния внезапно прекратила поставки нефти, требуя поставки новейших истребителей авиаконструктора Вилли Мессершмитта. Гитлер запретил продажу истребителей: еще неизвестно, на чьей стороне окажется Румыния в будущей войне. Но второй человек в рейхе имперский министр авиации Герман Геринг уговорил Гитлера отменить вето, и Румыния получила свои истребители.

После разгрома вермахтом Франции, 27 мая 1940 года, Румыния подписала договор с Германией об экспорте нефти. Поставки нефти Англии прекратились. Но экономическое управление вермахта пришло к выводу: необходимо всю румынскую нефтедобычу обратить на немецкие нужды, что требует оккупации страны.

6 сентября румынский король отрекся от престола в пользу своего юного сына Михая, оставив страну под контролем премьер-министра Йона Антонеску и фашистской организации «Железная гвардия».

Йон Антонеску, профессиональный военный с большими политическими амбициями, был националистом и расистом. Вместе со своими генералами он убил в стране минимум двести тысяч евреев. Причем евреи были лишь одной из групп, от которых хотели избавиться. Румыны ликвидировали и цыган, и украинцев. «Я ничего не достигну, если я не очищу румынскую нацию, — говорил Антонеску. — Однородность и чистота расы придают нации силу: такова моя высшая цель».

11 сентября 1940 года Гитлер ввел войска в Румынию. Они взяли под контроль нефтедобычу и нефтеперерабатывающие заводы. Румынская нефть в военные годы была главным источником топлива для вермахта и немецкой военной промышленности. Кроме того, Берлин выкачивал из страны продовольствие.

23 ноября Румыния заключила союз с нацистской Германией. После нападения на Советский Союз Гитлер потребовал отправить на Восточный фронт румынские войска, хотя в Берлине невысоко ценили боевые качества своих союзников.