Пока занимались подготовкой этого маскарада, мимо прогрохотал фронт, заявляя о себе артобстрелами, пулемётным и залповым огнём на пределе слышимости – место оказалось на отшибе от основных дорог, вдоль которых развивалась фронтовая операция, хотя и в самом центре её. Это заняло почти неделю, и когда раскаты орудий стихли на востоке, было уже 10 мая. В этот день попрощались, пожелали друг другу скорой встречи и разъехались в разных направлениях: Филатов повёл свой караван на северо-восток, держа направление на Александровку, а обоз продолжил движение на восток, вслед за откатившимся фронтом.

Туманов вёл обоз севернее Тумбарлы, в направлении Исергапово, по зелёному лесу, благоухающему черёмухой и первоцветами. Дорог, как и раньше, избегали. Совсем скоро, к концу первого же дня пути, вышли к долине Ика, и остановились в лесном массиве – впереди было большое открытое пространство, с чётко видимым рубежом холмов на той стороне реки, по верху которых проходила линия обороны белых, иными словами – линия фронта. Активных действий не было, позиционное противостояние наполнялось редкими перестрелками и одиночными артударами, белые закрепились на рубежах, которые уже оставляли осенью прошлого года, откатываясь на восток, и через которые проходили всего месяц назад, наступая на запад. Красные, судя по всему, собирались с силами, рассредоточив по западному краю широкой долины свои тыловые службы, и разместив ближе к реке окопы первой линии. Для обоза путь дальше был закрыт.

Ждать развития событий пришлось не долго, Туманов всерьёз подумывал перейти фронт (одному это удалось бы легко), и потребовать у своих проведения вылазки, чтобы вызволить и увести с собой обоз. За обдумыванием деталей и нюансов этого плана его и застало утро 15 мая, когда части красных пришли в движение и артобстрел позиций белых известил о подготовке наступления – началась Белебеевская операция. Свободные от караула казаки часами наблюдали за фронтом: их позиция также была на возвышенности, и вся долина и линия соприкосновения были перед глазами. На вторые сутки красные выбили своего противника с укреплений и фронт двинулся дальше на восток, затухающей канонадой словно приглашая следовать за собой. Большого выбора и не было. Последовали.

Выдвинулись ночью, следующим порядком: впереди авангард, Шумилов и Суматов, далее подводы под водительством Аюпова, Нуртдинова и Шайдавлетова, и в арьергарде Лисин и Щукин. Спустились в долину, пересекли её выше Исергапово и бродом переправились через Ик – для его поиска пришлось накануне произвести разведку местности и обследовать берег. От реки поднялись на крутой холм, миновали брошенные укрепления и окопы, проселок, выжженное в боях поле и углубились в лесное ущелье, идущее вверх. Наконец выбрались на плоскогорье, по которому шла дорога в направлении Андреево, где проходил старый Екатериновский тракт. В саму деревню заезжать не стали, лесными прогалами к полудню добрались до старого рудника. В этом месте находились заброшенные меднорудные копи, и старая шахта, оставленные хозяевами. Тут и встали лагерем. Место было глухое, безлюдное и географически приметное. Скорость, с которой фронт откатывался на восток, начинала беспокоить Туманова. Уже не была слышна канонада, фронт за несколько дней переместился на много вёрст к востоку, и когда остановится Бог весть. У него уже не раз появлялась мысль сделать схрон, в котором надёжно укрыть ценный груз, освободив команду от всё более очевидно невыполнимой задачи – доставить его к Дутову. Такой вариант выглядел с каждым днём более реалистичным: спрятать и выбраться к своим налегке, после чего вернуться за грузом с подготовленной экспедицией, и в более удобное время. К этой мысли его подталкивала и альтернатива – продвигаться дальше до тех пор, пока обоз по тем или иным причинам не захватят красные: слишком в глубоком тылу они теперь могли оказаться. Рано или поздно груз придётся как-то и где-то прятать. С такими мыслями он рассматривал окружающую местность, и неожиданно пришёл к выводу, что выбранное для стоянки место подходит для этого больше всего. Тут были большие ямы, вырытые ещё в старые времена, разной величины норы и небольшие туннели – в них можно спрятать груз так, что не найдёт никто. Пока решение он не принял, но мысль эта отложилась.