– Да что они мне сделают? Не кровник же я им, в самом деле!

– Пока ты укрываешь от них ту книжку, ты для них и кровник, и лютый враг. А сделать они могут все что угодно, уж я-то знаю. Им не составит труда до основания разрушить твою жизнь, а ты так никогда и не узнаешь, кто с тобой разделался и откуда исходит угроза… Что у тебя общего с человеком по имени Руслан? – спросила Сарат.

Алхаст удивленно уставился на девушку.

– Друзьями нас, конечно, вряд ли назовешь, – ответил он. – Но мы хорошо знаем друг друга… Скажем так, мы находим общие темы для беседы и довольно часто общаемся. А причем тут он?

– Когда ты с ним виделся в последний раз? – проигнорировала она вопрос Алхаста.

– В последний раз… Мы не виделись уже несколько дней… Я не могу найти его… Сарат, тебе что-то известно о нем? – с надеждой спросил Алхаст.

– Алхаст, я, конечно, не знаю, что с ним и где он. Но у него серьезные неприятности, и создали их ему те же люди, что ищут твою книгу… И еще, старик какой-то, который был дружен с тем самым Русланом…

– Овта! – чуть ли не крикнул Алхаст.

Сарат улыбнулась одними губами.

– Ты и его знаешь?

– Знаю, конечно!

– Его несчастья тоже от тех же самых людей… Боюсь, что ты можешь оказаться следующим. Потому и пытаюсь предостеречь тебя.

Как всегда, в минуты нервного напряжения, Алхаст стал массировать голову. Сарат удивляла его все больше и больше. Откуда ей известно об Овте и Руслане? Кто-то рассказал или сама все видела? Да и кто же эта Сарат такая есть, в конце концов?

– Я не знаю тебя, Сарат, – грустно произнес он. – Совсем не знаю… Кто ты?

Сарат звонко рассмеялась.

– Я Сарат, Алхаст! Сарат, которой уже девятнадцать лет!.. Девушка, которая столько раз заставляла молодых людей возводить воздушные замки мечты и с легкостью рушила их… Но… – Сарат открыла было рот, чтобы еще что-то добавить, но промолчала, видимо, решив, что сказала уже достаточно.

Одного взгляда на девушку было вполне достаточно, чтобы понять – рассказала она далеко не все, что знала. И ни в коем случае не расскажет больше того, что сама посчитает нужным рассказать. Тут всякие просьбы и уговоры были бы напрасны.

У Алхаста возникло к ней множество вопросов, но девушка поспешила уйти.

– Уже довольно поздно, мне надо покормить скотинку и птицу. Я, пожалуй, пойду. – Сарат взяла ведра. Потом, с поразительно идущим ей кокетством наклонив свою прелестную головку, томным шепотом, окутывая каждое слово горячим девичьим дыханием, добавила: – Ты хоть изредка, да заглядывай на нашу улицу, может, я чего и узнаю. Не избегай моего общества, вдруг что-нибудь интересное для себя и услышишь… Приходи… Пусть не к сестре, пусть не к любимой… Ну, хотя бы увидеться с девятнадцатилетней Сарат…