ЦК партии обратился к партийным организациям с призывом все усилия направить на дело защиты советской страны, особое внимание уделив созданию кавалерийских частей: взять на учет всех коммунистов-кавалеристов и послать их в красную конницу. В середине ноябре 1919 г. была создана 1-я конная армия под командованием С. Буденного (члены РВС – К. Ворошилов, Ю. Щаденко). Так было преодолено превосходство белогвардейцев в этом роде войск.
К середине октября силы нового Южного фронта насчитывали 104 тыс. штыков, около 15 тыс. сабель, 2765 пулеметов, 607 пушек[800], что обеспечивало численное превосходство советских войск. Южный фронт стал главным фронтом Гражданской войны для Страны Советов, а Орловско-Курское направление – центральным его участком.
Огромное внимание уделялось морально-политическому аспекту подготовки к контрнаступлению. Большую роль в этом сыграла проведенная в октябре 1919 г. партийная неделя, в ходе которой в ряды коммунистов влилось в губернских организациях свыше 200 тыс., а в частях действующей Красной армии – около 70 тыс. человек. Например, в 44-й стрелковой дивизии 12-й армии в партию вступило 900 чел., в 60-й стрелковой дивизии – 1 тыс. чел., в 58-й стрелковой дивизии – 475 чел. В 14-й армии подали заявления о вступлении в ряды коммунистов более 11 тыс. человек[801].
Главный удар советских войск был осуществлен в направлении Харьков – Донбасс – Ростов-на-Дону. На Южном фронте была сформирована ударная группа в составе Латышской дивизии (начдив А. Мартусевич), бригады Червонного казачества, стрелецкой бригады П. Павлова.
В октябре в районе Орла завязались жестокие и кровопролитные бои. Деникинцы сражались упорно, стараясь удержать в своих руках инициативу, но ситуация бесповоротно изменилась. Теперь главнокомандование Красной армии навязывало противнику свою волю, нанося один за другим неожиданные и сокрушительные удары. 20 октября советские части вступили в Орел. Одновременно конница С. Буденного выиграла на подступах к Воронежу бои с кавалерийскими корпусами А. Шкуро и К. Мамонтова и 24 октября освободила город Воронеж. Развивая достигнутый успех, красная конница приблизилась к Касторной, которая была на стыке Добровольческой и Донской казачьей армий. В результате ожесточенных боев советские войска овладели Касторной, разъединив вражеские силы, и обеспечили себе выход на донбасское направление.
4 ноября части 44-й и 60-й дивизий перешли в наступление на Чернигов. Противник оказывал упорное сопротивление, но не выдержал натиска советских воинов. 6 ноября подразделения 392-го Таращанского полка 44-й дивизии первыми вошли в Чернигов. Храбро сражались с врагом 532-й стрелковый и кавалерийский полки 60-й дивизии, которой командовал Н. Крапивянский. Войска 12-й армии, преследуя противника, форсировали Десну юго-западнее и восточнее Чернигова и создали плацдармы для дальнейшего наступления. 19 ноября советские части овладели важным железнодорожным узлом Бахмач и приблизились к Конотопу и Нежину. Боевые операции 12-й армии способствовали успешному наступлению на главном направлении Южного фронта.