♦♦♦

Однако вариоляция и вакцинация – это разные вещи. Смысл первой заключался в заражении человека оспой, чтобы он перенес болезнь в более мягкой форме и за счет этого обрел иммунитет.

Суть вакцинации состоит в том, чтобы обеспечить человека иммунитетом, введя в его организм вещество, которое само по себе не содержит возбудителей болезни. Существуют различные виды вакцин (см. стр. 307), но ни один из них не подразумевает непосредственного внедрения патогена в его неизменном виде в организм нового хозяина. Тем не менее, именно вариоляция проложила путь к появлению первых настоящих вакцин.

И вот настал звездный час Эдварда Дженнера.

Дженнер, родившийся в английском графстве Глостершир в 1749 году, как раз когда вариоляция стала набирать популярность, подвергся ей в детстве. Когда в пять лет он остался сиротой, его отправили в школу-интернат, где вспыхнула эпидемия оспы. Прежде чем он успел заразиться, Дженнеру назначили кровопускание для «разжижения» крови и очистительное лечение препаратами (распространенные методы того времени включали в себя прописывание вызывающих диарею солей ртути, таких как каломель, или соединений сурьмы, провоцирующих рвоту), в результате которого он заработал страшное обезвоживание. Кроме того, его держали на постной низкокалорийной диете. Вдобавок исхудавший как скелет Дженнер ночевал в «стойле для инокуляции», которое принадлежало делавшему прививки врачу. Мальчику удалось пережить инокуляцию, но его стала мучить бессонница и тревога – не самый удачный расклад, но все же лучше, чем смерть. Судя по всему, это сказалось на его успехах в учебе, и он не смог рассчитывать на будущее адвоката или священнослужителя. Он предпочел вариант поинтереснее и «попроще» – карьеру в медицине.

Сравнение результатов инокуляции вирусами натуральной (слева) и коровьей (справа) оспы через двенадцать дней после прививки.

Переехав в Лондон, Дженнер стал подопечным прославленного хирурга Джона Хантера. В конце концов Дженнера приняли в Королевское общество – знаменитую научную академию, предоставив ему возможность заниматься – приготовьтесь – исследованием гнездового паразитизма кукушек.

Но в историю Дженнер вошел вовсе не за изучение кукушек, а скорее благодаря одному любопытному наблюдению: он заметил, что доярки, заражавшиеся коровьей оспой, не болели оспой натуральной – потому они и славились здоровым цветом лица. Коровья оспа – заболевание, которое поражает коровье вымя и морду кормящихся молоком телят – иногда передавалась и дояркам, покрывая их руки и ладони.