Но не могло ли оно служить защитой? Обе болезни оставляли похожие оспины, это уж точно.

Английский фермер по имени Бенджамин Джести заметил, что двое его работников, которые перенесли коровью инфекцию, а после ухаживали за детьми, больными натуральной оспой, так ею и не заразились. Джести решил защитить свою семью тем же способом. В 1774 году он вооружился штопальной иглой, проколол волдыри больной коровы и втер содержимое в руки своей жены Элизабет и двух сыновей – Роберта и Бенджамина. Никто из них не заразился оспой во время последующих эпидемий, а когда много лет спустя им сделали прививки, их организм никак не отреагировал.

Клетки HeLa

Нельзя вести разговор о вакцинах, не отдав должное женщине, которая так и не узнала, что помогла спасти миллионы жизней.

Ее звали Генриетта Лакс.

В 1951 году Лакс, афроамериканка и мать пятерых детей из города Балтимор, трагически скончалась от рака шейки матки, дожив до тридцати одного года. Когда она проходила курс лучевой терапии в больнице Джонса Хопкинса, медики взяли образцы раковых клеток из ее матки и сохранили их для исследовательских целей без ее ведома и согласия, что в то время было распространенной, хоть и крайне неэтичной практикой.

В начале 1950-х годов предпринимались безуспешные попытки вырастить в лаборатории человеческие клетки. В те годы они быстро погибали. Но когда исследователи попытались культивировать раковые клетки Лакс, те не просто начали расти: они делились очень быстро, и примерно за день их число увеличивалось вдвое. Их было не остановить. Клетки Лакс обладали тремя идеальными качествами, за которыми охотились ученые: они были выносливы, плодовиты и бессмертны. Они были названы в честь той пациентки, которой изначально принадлежали. Совместив две первые буквы ее имени и фамилии, ученые окрестили их клетками HeLa (от англ. Henrietta Lacks).

Генриетта Лакс (1920–1951), чьи клетки, взятые без ее разрешения, до сих пор толкают вперед раковые исследования.

За первые двадцать пять лет исследований образцы клеток HeLa стали использоваться в лабораториях и исследованиях по всему миру, а семья Лакс между тем даже не подозревала об их существовании, как подробно рассказывается в книге Ребекки Склут «Бессмертная жизнь Генриетты Лакс» (англ. The Immortal Life of Henrietta Lacks). Ее клетки легли в основу более семнадцати тысяч патентов. С их помощью американский вирусолог Джонас Солк разработал вакцину от полиомиелита. Они также используются в исследовании рака, клонирования (они стали первыми клонированными человеческими клетками), невесомости, тестировании косметических средств, а также в изучении гормонов, инфекционных болезней и токсикологии.