Отец кивнул.

— Почему? — вскричал Квинт.

— Он считает, что слишком опасно оставаться на этом берегу Требии. После сегодняшней ночи с ним трудно поспорить.

Заметив отчаяние Квинта, Фабриций продолжил:

— И это еще не всё. Высокий берег реки, дальний отсюда, очень неровный, и это защитит нас от возможных атак карфагенской кавалерии. Кроме того, мы перекроем пути, ведущие на юг, через Лигурию и в земли бойев.

Квинт перестал протестовать. Причины были достаточно веские.

— Когда?

— Сегодня, когда начнет темнеть.

Квинт вздохнул. Их отступление больше походило на бегство, но он понимал, что это необходимо.

— А потом мы крепко обоснуемся? — догадался он. — Чтобы остановить карфагенян?

— Точно. Семпроний Лонг движется сюда со всей возможной быстротой. Его армия будет здесь в течение месяца. — Лицо Фабриция сделалось яростным. — Войску Ганнибала не устоять против двух консульских армий.

Во второй раз после нападения кеноманов у Квинта опять появился повод для широкой улыбки.

— Вот ты где. Твоя мать беспокоится. Подумала, что ты здесь.

При звуках голоса Элиры Аврелия обернулась. Иллирийка стояла в дверях конюшни. Аврелия улыбнулась.

— Гай еще здесь?

— Нет, уехал. Очевидно, его отряд скоро призовут на службу. Просил передать, что будет думать и молиться о тебе.

От этого Аврелии стало только хуже.

Элира подошла ближе.

— Я слышала новости, — тихо сказала она. — Все слышали. Все мы вам сочувствуем.