Дурное настроение слегка отпустило Аврелию, и она улыбнулась в ответ.

Оживленно болтая, они дошли до границ владений Фабриция. Поля по обе стороны были пусты, отдыхая до весны. Вокруг лишь летали галки, наполняя воздух резкими криками. Но вскоре они вошли в лес, и все звуки будто укрыли теплой шерстью. Аврелии казалось, что деревья будто навалились со всех сторон, не давая дышать. Она никогда не любила замкнутых пространств.

Когда на тропу вышел Агесандр, она испуганно вскрикнула. Как и Элира.

— Не хотел тебя напугать, — извиняющимся тоном сказал он.

Аврелия попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

— Что ты здесь делаешь? — требовательно спросила она.

Агесандр поднял руку, в которой держал лук. На тетиву уже была наложена стрела.

— На оленя охотился. А ты?

У Аврелии мгновенно пересох рот.

— Ищем орехи. И грибы.

— Понимаю, — Агесандр кивнул. — На вашем месте я бы не отходил так далеко от дома.

— Почему же? — с вызовом спросила Аврелия, из последних сил пытаясь выглядеть уверенной.

— Никогда не знаешь, на кого наткнешься. Разбойники. Медведи. Беглые рабы.

— Маловероятно, — уверенно заявила Аврелия.

— Возможно, и так. Но ты безоружна. Я мог бы пойти с вами.

— Нет!

Аврелия сразу же пожалела о своем быстром и категоричном отказе.

— Благодарю, но все будет в порядке.

— Если ты так уверена, — тут же согласился с ней Агесандр, делая шаг назад.

— Уверена, — сказала Аврелия, кивнув Элире, и прошла мимо него.