А по Миссисипи день и ночь медленно скользят длиннющие баржи, толкаемые крошечным, в сравнении с ними, катером; величаво и солидно движутся речные круизные теплоходы – плавучие города развлечений. Любители старины и экзотики предпочитают прогулки по реке на старинных колесных пароходиках, времен Марка Твена, с открытыми палубами, беленькими ажурными ограждениями и дымовым шлейфом, тянущимся за высокой трубой. Лопасти огромных колес, словно водяные мельницы, перемалывают грязновато-желтую воду Великой реки. И плывущему на таком судне уже невозможно понять, в каком он времени.
43 Разгул реки Миссисипи
43
Разгул реки Миссисипи
Летом 2011 года серия сильнейшей за всю историю страны торнадо прошлась, словно катком, по Средней Америке, унеся сотни жизней, оставив тысячи раненных и более 10 тысяч семей, лишившихся крова. Ущерб от штормового циклона был оценен в $5,5 млрд – только по застрахованному жилью. Весь состав экстренных служб и ведомств США, мобилизованный на ликвидацию последствий широкомасштабного стихийного бедствия, практически только приступил к работе, когда в крупнейшей водной системе Северной Америки начало вызревать новое бедствие, еще более масштабное и не менее разрушительное, к тому же парализовавшее на неопределенный срок экономический ритм всей страны.
С первых дней мая в результате затянувшихся проливных дождей и таяния снегов воды Миссисипи и ее притоков начали выходить из берегов. Уже тогда метеорологи забили тревогу, предсказывая, что это наводнение может обернуться наисильнейшим, превзойдя все предыдущие.
Оно затронуло территорию 9 штатов – Теннесси, Южной и Северной Дакоты, Иллинойса, Индианы, Миссури, Кентукки, Миссисипи и Арканзаса. Затоплены десятки небольших городов и более 12 тыс кв км сельхозугодий. К середине мая уровень воды в Миссисипи поднялся до рекордной за 70 лет отметки – 17,8 м в районе города Натчез, на юге штата Миссисипи.
Вода уже затопила 1,2 млн гектаров фермерских земель, причинив частным владельцам огромный ущерб, независимо от рода их деятельности – выращивания или хранения в амбарах зерновых, содержания домашнего скота и т. п.
Береговая охрана США перекрыла около 25 км разлившейся реки, остановив коммерческое судоходство. Эта вынужденная мера объясняется необходимостью военнослужащих Инженерного корпуса действовать оперативно и по обстановке при доставке стройматериалов для укрепления дамб, местами уже прорванных. Суда спасательных служб должны иметь свободный проход через шлюзы, где обычно выстраивается очередь из грузовых судов.