Коротким быстротечным летом этот первозданный, суровый край. дарит ласковое тепло, буйство полевых цветов и сочной зелени, синие полноводные реки и озера (3 миллиона озер, 3 тысячи рек), говорливость бегущих с гор ручьев и грохот водопадов, аквамариновые ледники, сползающие в океан. В зимние месяцы, на которые приходится едва ли не три четверти года, наступает царство Снежной Королевы, с ледяными ветрами, стужей и полярной ночью. Нет, пожалуй, к Аляске с некоторых пор больше подходит – царство Санта Клауса.

Штаб-квартира Санта Клауса

Ведь именно здесь, на аляскинском Северном Полюсе, в промежутках между Рождественскими торжествами отсиживается этот бородатый, пузатый и никогда не унывающий старец. Но не на магнитном, не географическом полюсе, а на указанном ему человеком: North Pole – реально существующее поселенье в 15 милях к югу от Фэрбенкса. Это уже настоящая Арктика, где с середины мая до конца июля день, длящийся до 20 часов, а зимой солнце не поднимается выше горизонта.

На въезде в городок, с населением 1600 человек, красуется высокий бело-красный витой столб крючком (как гигантский рождественский леденец), а на нем указатель: «North Pole». Почтовый адрес Санта Клауса – США, штат Аляска, Северный Полюс, улица Святого Николаса – был определен в 1940-х годах, и с тех пор под Рождество на него идут от детей разных стран письма – до 400 тысяч в год. А жители поселка на них дружно и честно отвечают. Дом Санта Клауса, нарядный и праздничный снаружи, внутри, как рождественская елка, полон игрушек и сувениров, и разумеется открыт для посещений.

Поселок, в котором якобы в сонном бездействии обитает Санта Клаус, не снимает рождественских украшений ни весной, ни летом, хотя в это время года об их именитом согражданине вроде бы все забывают. А вот в декабре телефоны местного Сити Холла не умолкают – звонят с теле- и радиостанций всего мира, чтобы получить из первых рук информацию: когда Санта Клаус намерен покинуть полярную резиденцию и отправиться в традиционное кругосветное путешествие на своей оленьей упряжке.

Что же касается реального северного полюса, то ему вроде бы положено находиться посреди Ледовитого океана – в темечке земного шара, но он давно оттуда съехал, и, продолжая гулять с амплитудой км 10 в год, добрался уже до Канады. В настоящее время он фиксируется неподалеку от острова Нунавут, всего в 3 часах езды от Фэрбенкса. Ну разве могли американцы стерпеть такое. Они просто взяли и объявили свой собственный Северный Полюс, поселив туда Санта Клауса, чем привлекли к нему всеобщее внимание. И теперь многие, не вдаваясь в подробности, искренне верят, что аляскинский Северный Полюс и есть самый настоящий. Впрочем, что такое разница в 3 часа езды – пустяк.