Длинной, холодной зимой на пустынные земли Аляски вместе с полярной ночью словно возвращаются времена собачьих упряжек. Хоть к ним и добавились легкомоторные самолёты, снегоходы, снегоступы, для эскимосов и трапперов (охотников на морского и пушного зверя) сани, запряженные дюжиной веселых и послушных хаски с густым бело-серым мехом, по-прежнему остаются традиционным способом передвижения. А для американцев – экзотикой, развлечением и спортом. Многие семьи держат собак для саней – по одной, а то и две дюжины, и уверяют, что получают несказанное удовольствие от езды в такой упряжке. К тому же на снежном бездорожье без них просто не обойтись.
Раз в году, в феврале, в Фэрбенксе проводятся самые популярные в мире международные гонки на собачьих упряжках – «Юконский поиск» (Yukon Quest International Sled Dog Race) – эксклюзивный вид спорта Аляски, в котором принимают участие спортсмены из разных стран. Трассу, общей протяженностью около 1 840 км, проложенную по самым диким местам, погонщики с собаками проходят за 9–17 дней. Добавим сюда, полярную ночь и морозы, достигающие иногда – 50 гр. С. Это соревнование считается самым жестоким спортивным испытанием в мире – как для погонщика, так и для его собак. Каждый начинает забег с упряжкой в 12–16 собак, а на финише у него должно остаться не меньше пяти. Надо понимать, остальных попросту загоняют. Призовой фонд составляет $795 тысяч и делится между 30-ю участниками, пришедшими к финишу первыми.
Денали парк
По заведенным в США правилам, все самое стоящее объявили национальными парками и взяли под охрану государства. Вне конкуренции – гордость и украшение штата, один из самых популярных национальных парков страны огромный Денали (Denali на языке коренных жителей атабаски значит «Великий»). Ледниковые долины, чистейшие озера и полноводные реки, нетронутая человеком природа нескольких климатических поясов и богатый животный мир. На необъятной территории парка в 25 тысяч кв. км всего одна дорога, и та грунтовая. Над парком парит в звонкой небесной синеве вулкан МакКинли – высочайшая гора континента (6194 м). Его убеленная снегами вершина в основном пребывает в заоблачных высях. Название свое вулкан получил в честь 25-го президента США Уильяма МакКинли. А при русском владычестве его величали просто, как у индейцев: Большая Гора.
Ежегодно на местный Эверест поднимается несколько сот энтузиастов. Восхождение их легким не назовешь. Но можно на тот же МакКинли попасть и по воздуху – на маленьком самолете, аэродромом для которого служит спина ледника на высоте 2200 м.