Не желая ввязываться в мелкие схватки с противником, Ганнибал увел армию в горы. Ночными переходами он провел войска к Метапонту и стал отовсюду стягивать подкрепления, чтобы усилить свою армию перед походом на север. Пополнив армию, Ганнибал ушел к Венузию, а оттуда направился в Канузий. Легионы Нерона шли следом, римский полководец не спускал глаз со своего противника, готовый атаковать при первом удобном случае.

* * *

Осознав свою ошибку, Гасдрубал снял осаду Плацентии и выступил в Умбрию, где планировал встретиться с Ганнибалом. Не желая пускать ход событий на самотек, он отправил к брату шестерых гонцов – четырех галлов и двух нумидийцев. В письме Гасдрубал оговаривал сроки и место встречи двух карфагенских армий. Посланцы беспрепятственно проехали всю Италию с севера на юг, что само по себе было удивительно, но когда до цели было уже рукой подать, всё закончилось так, как и должно было закончиться. Армия Ганнибала, преследуемая легионами Нерона, ушла к Метапонту, и гонцы Гасдрубала застали только брошенный лагерь. Тогда они поспешили дальше на юг, но вместо того, чтобы держать направление на Метапонт, сбились с пути и вышли к Таренту, где и были схвачены римскими воинами, собирающими продовольствие в окрестностях города. Пленных доставили к начальству и на допросе они рассказали, что при них есть письмо от Гасдрубала к брату. Римский командир по достоинству оценил эти сведения и под усиленной охраной немедленно отправил пленников в лагерь Нерона.

Консул внимательно выслушал доклад трибуна Луция Вергиния, доставившего посланцев Гасдрубала в расположение римлян. После чего галлов и нумидийцев снова допросили, а переводчик прочитал Гаю Клавдию письмо Гасдрубала. В палатке воцарилась зловещая тишина. Римляне примолкли, осознав, какая смертельная опасность нависла над их городом, а пленники молчали, ожидая решения своей участи. Нерон знаком руки приказал всем покинуть палатку, раскатал на столе карту Италии и крепко задумался. Планы врагов были командующему ясны, но что делать в сложившейся ситуации, он не знал. Если Нерон будет бездействовать, то легионы Марка Ливия окажутся зажаты между двумя карфагенскими армиями. Но был и ещё один момент, личный. Карфагенян вел в Италию Гасдрубал Баркид, а ему Гай Клавдий кое-что задолжал. Римский военачальник никогда не простит карфагенскому полководцу того унижения, которому подвергся в Испании. Сын Гамилькара обманул его, как маленького ребенка, выставив на посмешище перед всей Иберией. Над незадачливым командующим тогда вволю позлословили как в сенате, так и на улицах Рима, и Нерон мысленно поклялся отомстить обидчику. Теперь Гасдрубал сам пришел в Италию, и у Гая Клавдия появилась возможность свести с ним счеты. Но время шло, а консул так ничего и не придумал. Набросив на плечи плащ, Нерон покинул палатку и вышел на улицу.