Во время этой осады в нашем лагере появился неожиданный гость.

Влад Дракул в сопровождении своего сына Мирчи и нескольких бояр приехал на переговоры об участии в крестовом походе. Его приезд чрезвычайно обрадовал Владислава, который уже не рассчитывал, что валашский господарь откликнется на его призыв.

– Приветствую тебя, государь! – Влад Дракул ловко спрыгнул с могучего скакуна, черного, как и его чешуйчатый доспех, покрытый причудливыми узорами, напоминающими туловище сказочного змея. – Я слышал, что ты затеваешь новый поход, но не думал, что он произойдет так скоро и такими малыми силами.

Подойдя поближе, чтобы никто этого не слышал, валашский князь произнес:

– Честно признаться, не нравится мне твоя затея. Я хорошо знаю султана и уверен, что он этого так не оставит. Может, стоит заключить новый мирный договор с османами, пока еще не поздно?

– Ты повторяешь слова Бранковича, – вздохнул Владислав. – Он тоже не верит в успех нашего дела и потому остался в стороне.

– Извини, государь, но о каком успехе может идти речь? – воскликнул Влад Дракул. – Султан для охоты собирает людей больше, чем ты призвал в этот поход. Если только османы соберутся с силами…

– Довольно об этом! – раздраженно отрезал Владислав. – Если ты явился, чтобы читать мне нотации, сделал это зря. В таком случае можешь возвращаться обратно в свою горную крепость и ждать турок там, но если ты пришел, чтобы помочь, тогда я с радостью выслушаю тебя.

Проведя почти год в плену у султана по лживому навету своих врагов, Дракул не питал особой симпатии к османам, тем более что те беспрерывно совершали набеги на южные рубежи его государства. Не доверял он, однако, и Яношу Хуньяди, который в свое время приложил руку к свержению его сына с валашского престола. Именно поэтому в обмен на свое участие в походе подозрительный Влад Дракул потребовал от Владислава выполнить ряд его условий, среди которых было предоставление полной свободы от протектората Венгрии, а также гарантии безопасности ему и его наследникам в будущем.

Польский король незамедлительно согласился на все требования валашского господаря и уже был готов торжественно в том поклясться, как вдруг Дракул сказал:

– Прости меня, государь, но одной твоей клятвы будет недостаточно. Тебе ли не знать, как легко они нарушаются в наши дни?

По лицу Владислава пробежала тень. Было видно, что этот неприкрытый упрек больно ударил по самолюбию молодого короля. Но Владислав сумел справиться с собой, ведь он знал, чем рисковал, когда нарушил слово, данное султану на Библии. Да, быть может, тогда он руководствовался благородными мотивами, но отныне в глазах людей на нем всегда будет стоять клеймо клятвопреступника, и с этим придется смириться.