Янош Хуньяди не скрывал своего недовольства. Как-то застав валашского князя наедине, он вызвал его на разговор.
– Запомни, если с Ядвигой что-нибудь случится, расплачиваться за это будет вся твоя родня. Ты знаешь, на что я способен, – предупредил воевода.
– Ты хороший воин, Хуньяди, – дружелюбно отвечал ему Дракул. – Но дипломат из тебя никудышный. Мы ведь больше не враждуем, так зачем ты вновь хочешь рассорить нас?
– Я не верю тому, кто меняет сюзерена чаще, чем седло для своего коня!
Больше они к этому разговору не возвращались.
Надо отметить, что, хотя отношения воеводы и валашского князя складываются не лучшим образом, они все же могут находить общий язык, когда того требуют интересы похода.
* * *
Осада Никополя продолжается уже несколько дней, но особых успехов пока нет. Даже прибытие подкреплений из Валахии мало что изменило. Штурм крепости постоянно откладывается, а все попытки пробить брешь в стене оканчиваются провалом, так как в перерывах между обстрелами турки с завидной скоростью успевают ремонтировать свои укрепления.
Ситуация изменилась, когда в наш лагерь прибыло несколько перебежчиков из осажденного города. Все они оказались греками, и потому их сразу же отвели ко мне. Один из них, молодой светловолосый юноша, оказался родом из Мореи, и я быстро нашел с ним общий язык. Звали его Матфей, и происходил он из знатного болгарского рода Асеней, которые в течение ста лет правили этой страной. Текла в нем и кровь Палеологов – правящей династии ромеев, таким образом, он принадлежал к правящим домам сразу двух государств. В Никополе Матфей жил под чужим именем, благоразумно скрывая от турок свое истинное происхождение. О самом городе он знал практически все. Юноша поведал об устройстве крепости, ее слабых местах, о численности гарнизона, о древних полузабытых ходах и катакомбах, расположенных прямо под стенами, и многое другое. Остальные перебежчики подтвердили сказанное.
Когда я обо всем рассказал Яношу Хуньяди, тот не смог поверить своим ушам.
– Вы, греки, не перестаете меня удивлять, – с улыбкой произнес воевода. – Еще раз убеждаюсь, что лучше иметь вас в числе союзников. К счастью для нас, турки это пока не усвоили.
* * *
Незадолго до рассвета я и еще несколько десятков добровольцев, воспользовавшись подземными ходами, на которые указали перебежчики, заложили под стены города бочки с порохом, и в назначенный час непреодолимые до того укрепления превратились в руины. По сигналу воеводы тысячи воинов ринулись в образовавшуюся брешь, разя не успевших опомниться турок и захватывая одну башню за другой. Еще до полудня крепость пала, а остатки гарнизона укрылись в цитадели, где оборонялись довольно долго. Однако силы были неравны, и через несколько часов замок оказался в наших руках.