По установившейся традиции за оказанное сопротивление крестоносцы предали крепость и город огню, а с попавшими в плен турками расправлялись так же жестоко, как и в Видине. Лишь немногим посчастливилось уцелеть в этой резне, но жизнь их висела на волоске.
Сразу после падения твердыни Владислав приказал своим людям разыскать турецкого наместника живым или мертвым, однако поиски успехом не увенчались. Ходили слухи, что ему удалось сбежать из осажденного замка еще до его взятия. Впрочем, это нисколько не омрачило настроения войска, которое уже грезит о взятии Адрианополя.
Эту ночь мы проведем на руинах сожженного города. А завтра вновь двинемся в путь…
* * *
Прошло почти три недели со дня взятия Никополя, и я, воспользовавшись свободной минутой, вновь приступаю к своим записям.
За это время Владислав одержал множество славных побед. Войска крестоносцев словно смерч пронеслись по территории северной Болгарии, наводя ужас на османов и до основания сметая их крепости и замки. Открытого сражения турки благоразумно избегали. Отступая все дальше на восток, они открывали нам путь к Черному морю, доступ к которому имел первостепенное значение для нашего дальнейшего наступления.
Упоминая о блистательных свершениях нашей грозной армии, должен написать и о тех ужасных деяниях, свидетелем которых мне часто приходилось быть. Жестокость на войне – дело привычное, и сталкиваться с ней мне доводилось не раз, однако даже на войне существуют свои непреложные правила, которые не следует нарушать, ибо цена за это может быть слишком велика.
Чезарини и его епископы утверждают, что Бог заранее прощает все грехи тем, кто с чистым сердцем отправляется в священный поход против неверных. Однако все ли грехи можно простить? Где грань, через которую должен переступить человек, чтобы вечно гореть в аду? Разве убийство ребенка или беззащитного старика можно искупить молитвой или служением правому делу? Нет, я не верю, что убийство безоружного может быть угодно Богу, даже если оно совершается с именем Христа на устах и во имя благого дела.
Осознавая это, я с глубоким сожалением наблюдал, до какого ожесточения стали доходить некоторые мои собратья по оружию. Милосердие, о котором так много говорят с амвона церквей, здесь, в охваченном войной краю, оказалось позабыто. На жестокость по отношению к христианскому населению Болгарии наши солдаты отвечали гораздо большей жестокостью, вырезая всех мусульман на своем пути, не разбирая ни пола, ни возраста.
Во время осады крепости Шумен небольшому османскому гарнизону вместе со своими семьями удалось запереться в башне, откуда они продолжали вести огонь из луков и аркебуз. Понимая, что штурм обернется большими потерями, командир одного из отрядов приказал нести к башне все, что могло гореть. Когда вокруг башни образовалась целая гора из сухого дерева и соломы, турки поняли, какая судьба им уготована. Опустив оружие, они кричали с вершины башни, что готовы сдаться и передать себя в руки короля, лишь бы их семьи остались целы. Однако ни уговоры, ни мольбы мусульман не могли разжалобить сердца солдат, которые поднесли факелы к горючему материалу, и через несколько секунд огромное пламя уже плясало вокруг башни. Удушающий дым черными клубами поднимался к небу, заслоняя солнце и обрекая запертых в ловушке турок на мучительную гибель. Единственный выход из башни был заколочен крестоносцами снаружи, поэтому османы не могли покинуть своего убежища, ставшего для них смертельной ловушкой.