– Вы правы, государь, – подобострастно склонил голову Фейриз-бей. – Но если неверные прознают о вашем приближении, они сумеют ускользнуть, и тогда через год мы вновь увидим их на пороге Эдирне.

– Ты говоришь верно, – согласился султан. – Но разве возможно скрыть такое большое воинство? Христиане наверняка уже прознали, что я иду на них войной.

– Нет, повелитель, пока они в неведении, что вы здесь. Мои люди пристально следят за каждым трактом и не допускают, чтобы какие-либо слухи достигали ушей Владислава прежде времени.

– Ты и все твои люди получите достойную награду за свою службу! – одобрительно произнес султан. – Но даже вы не в силах остановить людскую молву, которая бежит быстрее моего войска. До Варны еще много миль, и нам не подобраться к крестоносцам скрытно.

– Доверьте это дело мне, повелитель, – сказал Фейриз-бей. – У меня есть надежные люди, которые знают каждую тропинку в этих диких местах. Вы окажетесь под Варной еще до того, как неверные успеют что-либо предпринять.

Султан задумчиво поглядел на визиря, тот едва заметно кивнул, выражая согласие.

– Хорошо, веди мои войска, бей, – сказал султан. – Если ты проведешь меня к цели коротким путем – я осыплю тебя золотом. Если же ты лжешь мне и задумал измену… Ты сам знаешь, какая судьба ожидает предателей.

Но Фейриз-бей не солгал, его проводники, набранные из христиан-ренегатов, оказались опытными и хорошо знающими местность. Путь, который занял бы у султанских войск больше недели, был преодолен всего за четыре дня.

Несколько крепостей, занятых крестоносцами, османы обошли стороной – падишах не желал тратить время на осаду.

– Когда придет время, они сами откроют нам ворота, – говорил он визирю. – Наша цель сейчас – это Варна, где засели Владислав и Хуньяди.

Вечером восьмого ноября турецкие войска расположились на холмах недалеко от захваченной христианами небольшой крепости. Здесь завязался небольшой бой – десятка два неверных решили преследовать османский разведывательный отряд, но случайно нарвались на анатолийский корпус Караджи-паши и были поголовно перебиты. Все убитые оказались валахами, что сильно разозлило Мурада.

– Значит, Влад Дракул тоже с ними! – вскипел султан. – Похоже, он забыл, что дети его находятся у меня в плену и что я могу лишить их жизни, когда пожелаю?

– Вероятно, именно поэтому Дракул и вступил в союз с Владиславом, – ответил Халиль. – Посудите сами: если неверные одержат над нами верх (упаси Аллах!), жизнь его сыновей будет стоить гораздо дороже, и мы не посмеем тронуть их, ведь они могут пригодиться во время мирных переговоров.