– Никаких мирных переговоров больше не будет! – категорически объявил султан. – Эта война будет вестись до полной победы, до последнего солдата! Неверные пришли сюда за своей смертью, и я сделаю так, чтобы им не пришлось дожидаться ее слишком долго!

Слова падишаха звучали как вызов, и, похоже, крестоносцы его услышали. Уже на следующий день разведчики доложили, что христианская армия расположилась на холмистой поляне в нескольких километрах от крепости Варна. Видимо, кто-то предупредил их о приближении османских войск. Впрочем, султан был только рад этому:

– Неверные сами выбрали место своих будущих могил, – сказал он, услышав это известие. – Прекрасно, если они решили принять бой, значит, завтра все решится.

Вечером падишах собрал большой военный совет. Здесь присутствовали лучшие военачальники Османской империи: бейлербей Румелии Шехабеддин-паша, анатолийский бейлербей Караджа-паша, могущественные беи Давуд и Хасан, старый и мудрый Хизыр, молодой и горячий Сулейман Балтоглу, правитель Галлиполи и многие другие. Халиль хорошо знал каждого из них и кивком головы отвечал на многочисленные приветствия. Заняв место по правую руку от султана, визирь еще раз окинул взглядом собравшихся: вон там стоит его любимый брат Махмуд. Дальше прочих, в самом углу шатра, примостился неприметный Фейриз-бей, чудом выживший комендант Никополя и герой последних дней. Заганос тоже находится тут, его хищные глаза устремлены на высокий позолоченный трон, на котором восседает повелитель моря и суши, защитник ислама, хранитель веры, владыка османов – султан Мурад-хан. Его красный с золотым орнаментом кафтан туго затянут поясом, за которым блистает кинжал из дамасской стали, а на голове владыки правоверных красовался белоснежный тюрбан, украшенный драгоценными камнями и павлиньими перьями.

– Я собрал вас здесь потому, что завтра нам предстоит суровый бой с неверными, – провозгласил султан. – Исход этого сражения, возможно, решит будущее нашей великой империи. Видит Аллах, я хотел мира с христианами, но они подлостью отплатили за мою доброту. Они пришли в наши земли с мечом и огнем, как алчные захватчики, нарушив свои священные клятвы. Завтра мы не будем щадить никого: неверные должны получить кровавый урок, который запомнят надолго!

Османские военачальники ответили на слова падишаха одобрительным гулом. Султан поднялся с трона и подошел к огромной карте, расстеленной на полу.

– Пусть каждый хорошо запомнит свою позицию на поле боя, – произнес Мурад, резким движением извлекая меч из ножен и проводя им над картой.