– Валахи готовы к бою! – твердо заявил Дракул, опустив свою внушительную ладонь на карту. – Слишком долго мы терпели притеснения со стороны османов, и теперь для нас нет иного пути!

Владислав, видя такое единодушие среди своих главных союзников, согласился, и едва взошло солнце, мы выступили из крепости навстречу султанским ордам.

И все-таки мне не давала покоя мысль о том, что Мураду удалось перебросить такое огромное войско незаметно. Ведь наши разведчики регулярно докладывали обо всем, что творится в округе, и хоть кто-то должен был обратить внимание на стотысячное войско!

Эта загадка так и осталась без ответа.

Расположившись на широком поле всего в нескольких милях от крепости, мы стали ждать врага. Незадолго до полудня из-за холмов появились первые османские знамена. Это был авангард султанского войска – легкая кавалерия на резвых лошадях, которая всегда следовала впереди регулярных частей. Турки, завидев наш лагерь, стали что-то выкрикивать друг другу на своем языке, после вновь скрылись, поднимая столбы пыли. Кто-то из мадьяр хотел преследовать их, но Хуньяди строго запретил предпринимать какие-либо вылазки и приказал оставаться на месте.

Вскоре стали подтягиваться основные силы османской армии. Они прибывали в течение всего дня, и даже когда спустились сумерки, их число продолжало увеличиваться. Как сообщили наши соглядатаи, сам султан прибыл лишь на закате, разбив свой красный с золотом шатер на самом высоком холме, откуда открывался самый лучший вид на место грядущей схватки. Именно оттуда он будет отдавать приказания и наблюдать за ходом сражения.

Когда же ночь окончательно вступила в свои права и пламя турецких костров опоясало всю долину, Владислав собрал командиров на последний военный совет. Вид у короля был несколько озабоченный, похоже, что он вполне здраво оценил сложившуюся обстановку и понимал, с каким серьезным противником предстоит иметь дело его не столь многочисленной армии.

– Завтра нас ожидает тяжелый день, – произнес Владислав, оглядывая собравшихся долгим взглядом. – Мурад, похоже, согнал сюда все свои силы в надежде задавить нас числом. По подсчетам моих людей, количество турок приближается к ста тысячам, и скорее всего за ночь их число только увеличится.

Командиры растерянно переглянулись, похоже, слова Владислава заронили зерно сомнения в их доселе храбрые души. Кто-то даже попытался вновь высказать мысль об отступлении, и тогда слово взял Янош Хуньяди. Грозно оглядев генералов, он воскликнул:

– Что с вами такое! С каких это пор поганые агаряне вызывают у вас страх и трепет? Не с вами ли я бился у Железных ворот, под Нишем, Софией и Златицей? Не с вами ли сражался в узких ущельях Драгомана и на горных перевалах близ Адрианополя?