– Не забывайте, какая судьба постигла Караджу-пашу, государь. Будьте осторожны, и пусть Господь хранит вас.

Воевода не стал ждать ответа и, пришпорив своего коня, рысцой двинулся вниз со склона. Проезжая мимо моего отряда, он взглянул на меня и отрывисто кивнул, я ответил ему тем же. Мы поняли друг друга без слов.

Это была наша последняя встреча.

* * *

Сражение при Варне, кажется, подходило к своему завершению. Турки, потеряв волю к дальнейшему сопротивлению, бросали оружие и спасались бегством. Лишь отдельные отряды янычар и сипахов продолжали сражаться, но уже было ясно, что это ничего не изменит. Левый фланг и центр османского войска были полностью сметены крестоносцами, на правом фланге все еще шел упорный бой, но закованная в сталь мадьярская конница Хуньяди, словно огромный молот, сминала вражеские отряды, не оставляя магометанам шансов на спасение.

Отовсюду слышались победные возгласы. Христиане уже не сомневались в своем успехе и шли в атаку с радостным боевым кличем и именем короля на устах.

В этот момент Владислав был на пике своего могущества. Когда-то он рискнул всем, бросив вызов османскому султану, теперь пришло время пожинать плоды.

Новость о победе при Варне быстро разлетится по всему миру. Народы Болгарии, Сербии, Валахии, Албании и многие другие теперь непременно восстанут против ненавистного турецкого господства. Европа вновь станет оплотом христианства, и все это благодаря ему, Владиславу, чье имя будет воспето потомками в веках!

А впереди его ожидало еще более великое будущее. Владиславу предстояло править огромной империей, равной которой в Европе не было уже очень давно. Любовь народа, уважение монархов, бессильная зависть врагов и, конечно же, неувядаемая слава освободителя народов – вот что ожидало молодого короля.

Но судьба распорядилась иначе…

* * *

Роковой исход

– Что же он медлит! – Король еле сдерживал порывистый норов своего скакуна и нетерпеливо поглядывал в ту сторону, куда скрылся Хуньяди со своим отрядом. Турки отступали, но сигнала к атаке до сих пор не последовало.

В ставке нарастало недовольство – все хотели скорее закончить это затянувшееся кровопролитное сражение и, вкусив плоды победы, предаться наконец заслуженному отдыху.

Однако Янош не спешил. Он знал, что от турок можно ожидать всего, и предпочитал действовать наверняка: методично, шаг за шагом оттесняя османов, рассекая их строй и добивая отколовшиеся отряды врага. Эта тактика была эффективна и уже не раз применялась воеводой. Но был у нее один недостаток: пока христиане расправлялись с остатками турецкого сопротивления, многим магометанам удавалось спастись бегством. Такую возможность старались не упустить и особо важные персоны…