Под отсчет центуриона солдаты начали шаг за шагом отодвигаться в сторону лагеря, в середине вместе со всеми отшагивал и Веллокат. Когда до стен оставалось с полпути, из ворот низверглась турма кавалерии и галопом устремилась на выручку. Макрон заулыбался, узнав летучий стяг Кровавых Воронов:

– Вон наш префект, ребята! Спешит проводить нас в лагерь, как дорогих гостей.

Конники варваров, завидев опасность, пустились наутек. Один из них при этом обернулся, поднял над собою копье и с яростным криком метнул его, целя в Веллоката. Макрон инстинктивно бросился на намеченную жертву и они вместе упали наземь, отчего копье пронеслось у них над головами и угодило в бедро одного из легионеров, пропоров его и выйдя наконечником с другой стороны. Римлянин под ударом пошатнулся и, не веря глазам, потрясенно уставился на пронзившее ногу острие.

По командному окрику конники повернули прочь и поскакали в сторону Изуриума. Раненый легионер сунул меч в ножны и, спокойно положив на землю щит, трясущейся рукой ощупал свою рану.

– Вынуть это и перевязать его, – распорядился Макрон.

Не прошло и минуты, как по обе стороны от строя натянули поводья конные ауксиларии, и голос Катона спросил:

– Тут у вас все в порядке, Макрон?

– В порядке, господин префект.

– До того беглеца добрались вовремя?

– Да вот же он. Веллокат.

Последовала пауза, в ходе которой Катон с тошнотным предчувствием впитал эту информацию.

– Доставьте его в лагерь. Я пошлю за трибуном. Не думаю, что рассказ нашего друга ему понравится…

Хирург из Девятого легиона сосредоточенно прочищал спасенному бриганту рану на плече, в то время как сам Веллокат излагал ход событий стоящим вокруг офицерам. Все собрались непосредственно возле ворот, где Катон приказал установить жаровню, чтобы было достаточно света для хирурга с пациентом.

– Королеву удерживают как пленницу, – с горечью поведал Веллокат. – Взять ее повелел Венуций. Ее стража разоружена, а люди консорта изловили и согнали в кучу всех, кто хранил Картимандуе верность. В чертоге завязалась схватка, и в это время мне удалось уйти через боковую дверь. Но вскоре меня заметили, и от одного из зачинщиков мне досталось клинком по плечу. Но я все-таки выбрался за стену и побежал к вам. Вы должны оказать нам помощь, – нетерпеливо воззвал он. – Королеву нужно спасти.

Отон обеспокоенно переглянулся со своими офицерами.

– И все-таки, – первым подал голос Катон, – что же именно там произошло? Нам необходимо знать это, прежде чем действовать.

– А то мы и без того не знаем, – усмехнулся Гораций. – Она не сумела удержать власть над своим народом. И теперь во главе племени встал отступник. Он, а вместе с ним Каратак. Так что нужно выдвигаться туда и побыстрее с ними разобраться.