Катон, приставив ко рту ладонь, позвал:

– Макрон!

– Да, господин префект! – донеслось снизу от ворот.

– Люди готовы?

– Почти!

– Хорошо. Всем стоять у ворот.

Беглец находился не больше чем в четверти мили, мчась сквозь высокие травы в набухающей душной мгле летней ночи. А затем, поверх позвякивания доспехов и шарканья калиг людей Макрона, Катон безошибочно различил еще один узнаваемый звук: стук конских копыт. Кони мчались от поселка, и их сразу же стало видно – растянутую цепочку из нескольких всадников, скачущих во весь опор за своей жертвой в намерении нагнать и затоптать прежде, чем беглец достигнет лагеря римлян.

Катон поспешил к тылу башни и, свесившись через загородку, поймал глазами усеченный в этом ракурсе силуэт Макрона:

– Открыть ворота! Кто-то близится со стороны крепости, а за ним конники. Уже настигают. Выйти наперерез и впустить того человека!

– Слушаю! – с плохо различимым снизу лицом отозвался Макрон и тут же обратился к переднему ряду центурии: – Что, приказа не слышали? Убрать засов!

Метнулись темные силуэты; было слышно натруженное дыхание людей, снимающих со скоб тяжеленную запорную балку. Еще секунда, и створки ворот с протяжным скрипом разъехались.

– Первая центурия! – кратко скомандовал Макрон. – Вперед!

Глава 29

Глава 29

Калиги римлян простучали по спрессованной земле вала, и через вымосток над рвом центурия выбежала в ночь. Для лучшего равновесия Макрон машинально прижимал щит к боку. Правая рука была свободна: время выхватывать оружие еще не наступило. Он внимательно вглядывался в скупо освещенный пейзаж впереди, пока не заметил спешащий навстречу силуэт. Меняя направление, чтобы не разминуться с беглецом, Макрон увидел и конников, сходящихся к нему под углом. Похоже, ближнего боя не миновать. Наращивая темп, центурион приказал своим не отставать. Конников было мало, а потому угрозы легионерам они особо не составляли. Однако неслись они во весь опор, невзирая на риск, что какая-нибудь из лошадей в темени может оступиться. Отсюда было слышно, как на скаку конники ухарски гикают, подгоняя коней, словно охотники, смыкающиеся возле загнанной добычи.

– Сюда! – указал на бегу Макрон. – Вон там!

Рвущийся через траву силуэт бежал прямиком на центуриона. За ним гнались конники – было видно, что вооружены они легкими копьями. Скачущий впереди уже склонял копье, целясь острием в беззащитную жертву.

– Щиты вперед! Строить клин! – проорал Макрон, выставляя щит и пристраивая выхваченный меч лезвием к кромке. Он умерил бег, давая переднему ряду выстроиться по обе стороны от себя, и люди на ходу образовали построение.