– Как думаешь, что там сейчас может твориться? – тихо спросил Макрон.

Плечи Катона приподнялись в протяжном вздохе.

– У меня мыслей на этот счет не больше, чем у тебя, Макрон, – помедлив, произнес он. – Надежда только на то, что Картимандуя уговорила достаточное число своих людей сохранять ей верность. Если же нет, и к власти пробился Венуций, то у нас будет война.

– И тогда Изуриум для римлян будет уже скверным местом.

– Чтобы созвать все племена, бригантам потребуется время. Так что, милостью богов, у нас здесь будет несколько дней на попытку спасти положение. Или на это, или на приличную фору, чтобы оторваться от крупных сил, которые Венуций пошлет по нашему следу.

– Ты думаешь, смазать пятки – лучший для нас выход?

– Не знаю… Возможно, перед тем как отступить, придется попробовать взять крепость и схватить Каратака. Но работа это будет непростая и кровавая. Ты же видел, какие там укрепления. Даже если мы кинем туда половину всей нашей численности, Венуций сможет удерживать нас до снятия осады. К тому же учти, те люди наверху – сплошь сливки воинов этого племени. Они так просто не сдадутся.

– Ничего. Эти сливки и раньше с нами дрались, да ничего у них не выходило, – осклабился Макрон, отчего его зубы в свете месяца тускло блеснули. – Крепость на холме – это всего лишь крепость на холме. Что одна, что другая.

– Эта – нет. – Катон указал на линию земляных укреплений, похожую сейчас на темные ленты вокруг гребня под кромкой палисада. – Здесь самые крутые склоны, к тому же они выше. Имеется всего один рубеж, с которого можно подступиться, но и он прикрыт внешним редутом. А за линией обороны – закаленные воины.

Макрон немного подумал, а затем спросил:

– Ты как думаешь, Гораций годится для порученного ему дела?

– Не знаю. Но до Веспасиана ему далеко.

– Что верно, то верно, – ухмыльнулся Макрон. – Тот наш легат проходил через горные крепости, как жир сквозь гуся: по рассказам знаю. Вот кого бы к нам сюда… А не этого молокососа-трибунишку с его нянькой Горацием. Откуда ни глянь, одна дрянь.

Катон задумчиво поджал губы.

– Может, они себя еще проявят. И даже удивят.

– А может, и нет.

Катон посмотрел на друга с улыбкой:

– Мне казалось, из нас двоих я единственный, кто видит вещи с изнанки.

– Ты, безусловно, да, – Макрон, рассмеявшись, хлопнул друга по плечу. – Но как видно, я от тебя поднахватался.

– Получается, с кем поведешься… – пожал плечами Катон.