— Бросаем фашины! — приказал Катон гвардейцам, стоящим за стеной.

Преторианцы накололи фашины на копья, подожгли от жаровен и стали подносить к стене. Затем они с усилием взмахивали копьями над головой, метая горящий хворост вперед. Связки полетели, описывая в воздухе светящиеся дуги, перелетая через ров и обрушиваясь на головы атакующим, а заодно освещая все перед стеной.

В красном свете пламени гвардейцы увидели бунтовщиков, вооруженных самым разным оружием, в доспехах и без них. У одних на лицах была ярость, у других — ужас тех, кто впервые в жизни пошел в бой.

Катон приложил руки ко рту.

— Камни! — крикнул он.

В следующее мгновение обороняющиеся начали осыпать бунтовщиков градом камней. Некоторые падали, не причинив вреда, другие отскакивали от щитов и шлемов, но многие попадали, разрывая плоть и ломая кости, оглушая и отбивая руки и ноги. Павшие мгновенно исчезали под ногами наступающих, потоком двигавшихся к стене. Катон разглядел лестницы.

Они не успели опомниться, а бунтовщики уже начали стрелять из луков и пращей. От поручня вдруг брызнули щепки, и Катон почувствовал, как свинцовый снаряд пращи вскользь ударил ему по плечу и улетел дальше. Другим повезло меньше, и первые гвардейцы упали со стены. У некоторых в шеях и руках торчали древки стрел. В воздухе стоял грохот и свист метательных снарядов, летящих над головами обороняющихся и падающих позади.

— Поднять щиты! — крикнул Катон.

Поднял и свой щит, прикрывая грудь и большую часть лица так, чтобы не закрывать себе обзор. Гвардейцы по обе стороны от него тоже высоко подняли овальные щиты, не переставая кидать во врагов камни. Не прекращая ожесточенной стрельбы, бунтовщики подбежали к внешнему краю рва, а затем начали карабкаться по внутреннему, пробираясь между преграждающих им путь кольев. Местами ров освещали горящие фашины, упавшие слишком близко, и атакующие обходили колья. Другим везло меньше, и они напарывались на них, а некоторых колья протыкали оттого, что на первые ряды напирали следующие. Бунтовщики не останавливались, выдергивая колья из земли и откидывая назад. Добравшись до вала, они стали подыматься по крутому склону. Здесь им пришлось еще сложнее. Острые колья стояли под углом вниз, так, чтобы по ним нельзя было забраться на вал. До рва добрались те, что несли лестницы, и стали поднимать их и закидывать верхние края лестниц на стену. Поставив лестницы, они сразу же полезли вверх, стараясь не задевать острые колья, торчащие между перекладинами. Добравшись до верха, туда, где их поджидали римляне, они поднимали щиты.