— Давай, командир! — заорал он.

Времени на раздумья не было, и Катон навалился на столб всем весом. Тот выскользнул из-под балки, и та упала перед Катоном и Макроном. Посыпалась земля и камни, и они засыпали двоих бунтовщиков, пытавшихся догнать римлян, отрезая Катона и Макрона от Сентиака. Последнее, что увидел Катон, — опциона, бросившегося в гущу врагов.

— Отходим! — приказал Катон.

Они отошли к следующему столбу, и в этот момент один из бунтовщиков выбрался из-под кучи земли, тряся головой. Но второй обвал полностью засыпал часть тоннеля, земля и камни раздавили противника, похоронив его заживо. Катон оттащил Макрона на несколько шагов назад, прочь от обрушившейся почвы. Воздух наполнился удушающей пылью, а звуки схватки с другой стороны стихли. Слышался лишь кашель римлян, пробирающихся к шахте, в которую проникал солнечный свет.

Когда они добрались до шахты, там уже был Петиллий и несколько его воинов, которые собрались идти в тоннель.

— Поздно, — выдохнул Катон. — Пришлось тоннель обрушить… прежде чем весь его потеряем… веди сюда людей. Охраняйте обвал, чтобы им не удалось прокопаться.

— Есть, командир.

Катон, Макрон и оставшиеся в живых из рабочей смены прижались к стене, пропуская гвардейцев в доспехах и с оружием. Когда проход освободился, они подошли ко дну шахты. Катон позволил еще десятку гвардейцев идти в тоннель, а затем приказал людям Сентиака вылезать. Затем полез и сам, а за ним и Макрон. Воздух на поверхности был теплым, сухим и приятным, покрытые грязью воины сидели или стояли согнувшись и тяжело дыша.

Когда Катон смог нормально дышать, то заставил себя встать прямо. Макрон повернулся и поглядел на него.

— Похоже, мы наткнулись прямиком на их подкоп.

— Нет, это они на наш наткнулись, — с горечью ответил Катон. — Мне следовало предположить, что они будут ждать контрподкопа. Я больше не стану недооценивать Искербела.

— О чем ты говоришь, командир? — спросил Макрон, прогибаясь и растирая спину руками. — Просто не повезло. Проклятье, на этот раз они работали очень быстро.

— Нет… нет, я так не думаю.

Катон нахмурился, припоминая подробности схватки.

— Они вышли на наш тоннель не с того угла. Слева, оттуда.

Он показал на стену у башни.

— Так, будто они намеренно хотели копать поперек нашего контрподкопа. Или хотели прокопать выше или ниже, чтобы подобраться к надвратной башне.

Макрон задумался.

— Возможно. Но пока что мы перекрыли им путь. Достаточно, чтобы выиграть время, пока Вителлий наконец пойдет в атаку.

Катон хотел было провести рукой по волосам, но увидел, что она покрыта грязью, и принялся ее чистить, продолжая размышлять. Когда враги наткнулись на их тоннель, ему удалось разглядеть тот, что прокопали они. Он был освещен небольшими светильниками и свечами и уходил далеко, параллельно стене. Нет смысла рыть новый тоннель под углом к стене только для того, чтобы потом свернуть к надвратной башне. Если Искербел хотел перехватить контрподкоп сбоку, было бы куда проще копать прямо. В любом случае, враги работали как проклятые, чтобы вырыть этот новый тоннель… если только…