Метелл забрался на башню и подал Катону фетровый подшлемник, шлем и щит.

— Благодарю.

Катон затягивал ремешок шлема, а Метелл глядел на противника.

— Чего они ждут? — пробормотал он.

Катон проигнорировал вопрос. Ответов могло быть несколько. И тут среди врагов зазвучал горн. Вперед вы-ехали двое всадников. Катон сразу узнал Искербела и его могучего помощника. Тот снова поднял горн и затрубил. Лошади двинулись вперед шагом. У обоих были щиты, чтобы прикрыться, если римляне попытаются выстрелить из лука или пращи.

Катон позволил им приблизиться еще немного, а затем приложил руки ко рту.

— Стойте там! — крикнул он.

Всадники послушно остановили коней.

— Что вам нужно? — спросил Катон.

Искербел выпрямился и заговорил на безупречной латыни:

— Римляне. Это ваш последний шанс сдаться. Сделайте это сейчас, и я проявлю милосердие. Вас пощадят и позволят вернуться в Тарракон. Выбор за вами. Сдавайтесь сейчас или умрите. Каков ваш ответ?

Макрон презрительно фыркнул.

— Он шутит? Или пьян? Или просто с ума сошел?

Катон покачал головой.

— Не знаю…

После долгой паузы Искербел снова обратился к ним:

— Итак, римляне?

Катон приложил руки ко рту.

— Мне нужно время подумать. Отвечу тебе завтра в полдень.

Искербел покачал головой.