Тогда, в семьдесят девятом, у этого восстания был один печальный итог – оно отбросило Саудовскую Аравию обратно в направлении консерватизма и реакции, на долгие годы затормозило движение страны на пути перемен. Принцам удалось победить Джухеймана, но они невольно признали справедливость его требований, приняли его идеологию – и в этом было их поражение. Духовенство получило в свои руки мощный инструмент воздействия на королевское семейство, при случае напоминая ему о своей роли в разрешении кризиса. Сразу же был ограничен выезд молодых людей за рубеж, отложены планы по строительству большого университета. Много чего осталось нереализованным.

Удивительная это, право, страна – Аравия. И не Европа, и не Африка, и не Азия. Она как бы стоит на перекрестке всех этих миров. Её непонятная для западного человека самобытность действует сколь притягательно, столь же и отталкивающе. Сама природа оградила её горами, морями и пустынями от внешних вторжений. Тысячи лет арабы были предоставлены сами себе, а сейчас им приходится вращаться на высоких орбитах глобальной политики. Они ещё не могут до конца осознать своё место в этом новом, стремительно меняющемся мире. Как дети, они искренне верят в своего Бога. И как дети, совершают ошибки.

– Вы правы, мистер Томсон. Удивительные здесь порой случаются вещи. Надеюсь, на этот раз никто не допустит серьёзных ошибок!

Оставим теперь мистера Томсона и его собеседника. Они больше не появятся на страницах нашего повествования, и им не суждено будет сыграть главных ролей в последующих событиях ближайшего дня и ночи.

В то же время, когда человек со шрамом покидал дом старого разведчика, на военной базе, подчиненной генералу Рашиду, намечалась важная встреча. Никто из военных и гражданских властей не знал о месте и целях её проведения. Несколько преданных солдат и офицеров только что прибыли в распоряжение генерала, чтобы узнать о предстоящей им миссии. Генерал Рашид окинул взглядом присутствующих и сказал:

– Я вызвал вас по делу, которое настолько секретно, что если даже пуговица с моей рубашки узнает о нём, то я брошу её в реку! Я выбрал вас среди других, потому, что мы нередко вместе смотрели в лицо смерти! Некоторым из вас я обязан своей жизнью, другие обязаны жизнью мне. У меня нет других людей, столь же достойных предстоящей задачи, как вы. То, о чём вы сейчас узнаете, не должно стать для вас препятствием к исполнению вашего долга. Напротив – это должно только укрепить ваше желание бороться со злом и несправедливостью.

Генералу и раньше приходилось сообщать своим подчинённым о задачах, выполнение которых подразумевало встречу со смертью. Но сейчас ему было намного сложнее, так как враг был не на поле боя, а в самом центре самого святого для всех мусульман места. Генерал понимал, что итог предстоящей схватки мог зависеть не только от силы оружия, но и от силы веры и убеждений. Он ожидал вопросов именно об этом – о дозволенности их вмешательства в дела, традиционно решаемые Королём и улемой. Он понимал, что цитирование Корана и ссылки на места из хадисов – не то ремесло, которому он был обучен, и именно в этом его позиции были слабы. Но, к счастью, его люди, как и он, имели военную закалку и привыкли слушать не проповеди, а приказы. Вопросы всё же возникли: