Но пророчество не сработало. Якобы бессмертный мессия оказался вдруг обычным человеком. Как будто это могло быть по-другому… Тот парень настолько уверовал в свою неуязвимость, что развлекался тем, что подбирал брошенные гранаты и бросал их обратно. Отбивал, как мячи в бейсболе. Пока ему удавалось таким образом играть со смертью, казалось, что он и вправду избранный. Но рано или поздно удача закончилась, и очередная граната взорвалась у бедняги в руках. Его разорвало пополам, и нижняя часть туловища превратилась в окровавленный кусок мяса. Представляете, насколько крепка была его вера, как он смог внушить самому себе идею о божественном бессмертии! Молодой парень, говорят, что неплохой поэт, в полный рост шел с канистрой бензина под огнём пулемётов навстречу бронетранспортёрам – и не получал ни единой царапины! Как же тут не поверить? А вы говорите – политика, целесообразность… Да эти люди даже газет не читали! А вот древние хадисы и предания знали назубок. Сказано в хадисе, что Махди будет бессмертным – значит, так оно и есть! Но обмануть смерть не удалось даже ему.

Поэтому, поминуя несчастную судьбу Мохаммеда Абдаллаха, образ мессии вряд ли будет использован снова. Остаётся только гадать, какой козырь будет предъявлен на этот раз. Впрочем, я могу и ошибаться. Террористов-романтиков, свято верящих в древние пророчества, в наше время уже не осталось. Сейчас в моде показательные кровавые бойни, и Бин Ладен, случись ему такая возможность, уж точно не стал бы связываться с Махди – не его стиль работы. Проще взорвать пару грузовиков со взрывчаткой или захватить сотню-другую невинных заложников. Прагматизм коснулся даже этой отрасли. Скоро начнут вычислять эффективность применения одного смертника по количеству полученных трупов и составлять сметы на теракты. Этот мир становится всё безумнее с каждым днём…

– К сожалению, вынужден с вами согласиться. В нашем деле есть ещё одно интересное обстоятельство. Вы помните генерала Рашида?

– Да, припоминаю. Способный молодой офицер. Неудивительно, что он уже генерал. Не скажу точно, в каком году… но какое-то время он проходил подготовку в нашем антитеррористическом центре в Таифе.

– Именно так. Только что генерал вышел с нами на связь. Это само по себе невероятно. Если известие об этом дойдёт до его руководства, ему точно не сносить головы. Невероятно также и то, что он от нас хочет…

– И что же это?

– Ему нужны возможности нашего спутника «Проект-4». Установленное на нём оборудование способно, если можно так сказать, заглянуть под землю. Правда, всего на несколько метров, с большой долей погрешности, но иногда и этого бывает достаточно, чтобы обнаружить скрытые входы в подземные бункеры и пещеры. Спутник уже использовался для поиска тайных убежищ талибов в горах Афганистана и показал неплохие результаты.