– Ничего страшного, – ободряюще погладил я её руку, – я рад, что вам моя стряпня понравилась.

– Неужели это вы сами готовили? – удивлённо распахнула она свои зеленоватые глаза. Примите от меня искреннюю признательность и благодарность!

– Премного польщён, – поклонился я, – но всё же хотелось бы услышать вашу историю, узнать, как всё начиналось.

– Как начиналось? – повторила она. Тут скрывать особо нечего, довольно глупо начиналось. Я ведь уже говорила, что от прадедушки по маминой линии мне причиталось какое-то загадочное и даже в чём-то спорное наследство. И когда в мои руки попал большой картонный пакет, я естественно ожидала найти в нём что-то… более материальное, – явно затруднилась она с изложением своих мыслей. Думала отыскать в нём облигации на предъявителя, или чековые книжки банка Лионский кредит… ну, что-то такое, в этом духе. Но там оказались только старые престарые письма, рисованные от руки карты и всякое такое. Я их, конечно, полистала, но не слишком внимательно. В тот момент, – сверкнула она в мою сторону глазами, – у меня назревал первый в жизни серьёзный роман, и мне было совсем не до глубокой старины!

– А когда же вернулись к изучению данного наследства?

– Примерно полтора года назад. Причём совершенно случайно. Сокурсница готовила доклад на семинаре по истории России, и я вдруг подумала о том, что старые бумаги помогут пролить какой-то свет на события начала двадцатого века. Во всяком случае, они могли быть использованы в качестве некоей отправной точки для подготовки её доклада. В тот же вечер откопала пакет в глубине секретера, и засела за более внимательное изучение находившихся в нём документов. Вначале, признаюсь, мало что поняла. Но постепенно до меня дошло, почему прадедушка хотел передать их если не сыну, то хотя бы внуку. Выяснилось, что большая часть пакета посвящена одной старой легенде, которая хранится в нашей семье с давних времён.

– Насколько давних? – решился уточнить я.

– Самый почтенный по возрасту документ был датирован 1837-м годом, – понизила девушка голос, перейдя почти на шёпот.

– Это и была та самая карта? – вновь заспешил я.

– Нет же, – отрицательно замотала головой девушка, – какой вы нетерпеливый! Это было коротенькое письмецо, которое некий Людвиг Ивицкий написал своему брату Роберту. Смысл письма таков, что он сам отправляется на Кавказ в подчинение генерала Фези и во избежание случайной утраты оставшихся от отца ценных бумаг, отошлёт их ему нарочным. Предупреждает отдельно, что посылает собственноручно сделанные копии, а оригиналы мол, оставит некоему Тимоше. Насчёт генерала я выяснила. Такой действительно был и служил на Кавказе. Да, заодно автор письма спрашивает у Роберта как здоровье Софьи и сына Володечки.