Итак, спустя неделю после отъезда Хэстена я пошел к Рагнару и солгал ему, потому что не хотел, чтобы тот видел мое предательство.

– Я собираюсь защитить своих детей, – сказал я ему.

– Хэстен наверняка их не убьет, – попытался он меня успокоить.

– Но Скади убьет.

Рагнар подумал об этом и кивнул:

– Верно.

– Или продаст их в рабство, – сурово добавил я. – Она меня ненавидит.

– Тогда ты должен ехать.

И вот я выехал из Дунхолма, и мои люди отправились со мной, потому что дали мне клятву верности, а с ними – их семьи. И тогда Рагнар понял, что я не вернусь.

Он наблюдал, как мои люди навьючивают лошадей кольчугами и оружием, а после посмотрел на меня обиженно и недоуменно:

– Ты едешь в Уэссекс?

– Нет, – пообещал я, и говорил правду.

Брида это знала.

– Тогда куда? – сердито вопросила она.

– К своим детям.

– Ты привезешь их сюда? – живо поинтересовался Рагнар.

– У меня есть подруга, – сказал я, избегая ответа на его вопрос. – Она заботится о моих детях и сейчас в беде.

Брида прорубилась сквозь мои недомолвки.

– Дочь Альфреда? – пренебрежительно спросила она.

– Да.