Уже на следующий день, когда на городском кладбище во всю полыхал костер на будущей могиле Калинского, а в квартире отлучившегося Алеянца повисла мрачная торжественность, которая всегда царит в домах, где лежит покойник, нетерпеливый стук в дверь возвестил о приезде сурового таежника. Несмотря на отсутствие нормального транспортного сообщения добраться он смог довольно быстро, чему, несомненно, поспособствовали щедро раздаваемое спиртное да определенная сумма денег. И вот он, встревоженный, стоит на пороге городской квартиры Аглаи, всем своим видом требуя объяснения срочного вызова.

Товарка Алеянц, разумеется, знала немного и смогла поведать отцу только то, что умерший – тот самый человек, что квартировал у бабки Зинаиды и охотился за странными Картами, на которых, мол, свет клином сошелся. Выбросить же тело на улицу или отдать на попечение властей нельзя, так как покойник, по дикому совпадению, являлся моим старым другом и так с ним поступить было бы несправедливо. Яков, услышав это, бросил на меня быстрый взгляд:

– Это он?

Я молча кивнул.

– Он получил, что хотел?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но Карт он не нашел.

– Бедняга. Неужели его задрал Дым?

– Похоже. Впрочем, по его словам, он и без того сильно болел.

Аглая, видя, что разговор предстоит чисто мужской, бесшумно выскользнула из кухни и прикрыла за собой дверь, проявив невиданную для нее тактичность. Яков покачал головой, раздумывая над чем-то.

– Мы отдадим ему последний долг. Большего, к сожалению, мы сделать не сможем. Да, Галактион… Мне жаль, но я, видимо, не смогу вернуть тебя в твое время. Понимаешь…

– Я знаю, Яков.

Крестьянин вздрогнул и посмотрел на меня настороженно.

– Откуда?

– Вернуть меня домой могут либо профессор Райхель, пославший меня сюда, либо же Штурман. Ты же ни тем ни другим не являешься.

– Как ты узнал? – Яков выглядел обескураженным.

– Это несложно. Мой мертвый товарищ натолкнул меня на эту мысль, рассказав, что Штурман, во-первых, чурается людей и не заводит семью, а во-вторых, не стареет. Наличие же у тебя Киры Прокловны и дочек противоречит первому утверждению, а, взглянув на твое фото двадцатилетней давности, что показала мне Аглая в твое отсутствие, я убедился, что и вторая особенность к тебе не относится. Таким образом мне стало ясно, что ты – не Штурман. Но вопрос в другом: зачем ты сочинил эту историю и попытался ввести меня в заблуждение? И почему Карты Навигации хранились у тебя? Ведь, насколько я знаю, штурманы-навигаторы крайне редко расстаются с ними?

Яков нахмурился, и было видно, что говорить на эту тему ему не особенно приятно. Шрам, пересекающий его щеку, побелел, а пальцы нервно забарабанили по столешнице, заставляя торчащие из стаканов чайные ложки позвякивать.