– Знаете, Жанна Андреевна, я пытался устроиться на работу к вашему мужу, но не сложилось.

– Почему? Расскажите!

– Вот вы хорошо говорили: «Одни любят спагетти, другие – детективы…» – Пряхин замолчал.

Прошлой осенью, когда Пряхин по наводке Торонова прилетел в Нукутск, он попросил Толстых, приехавшего тогда в Прибайкалье во главе делегации земляков-москвичей, чтобы тот взял его на прием к губернатору.

– Одно дело, когда за тебя просят, другое дело – поговорить самому, посмотреть в глаза. Это уже другая ситуация, – сказал он Толстых. – Если откажет, то и вопросов не будет, почему и отчего. Я знаю, что, когда перед тобой сидит человек и смотрит в глаза, отказывать труднее.

Но разговор за столом у губернатора приобрел неожиданный поворот. Все уже знали, что в своей работе Королев решил опереться не на местную элиту, а на своих, проверенных еще по прошлой московской жизни, людей. И уже гуськом полетели в Нукутск перелетные московские птицы. На встрече с новым губернатором Толстых витиевато и осторожно, как подобает опытному политику, начал выяснять, почему Эрик Петрович в своей сложной и ответственной работе решил опереться на приезжих. Сказал, что знает среди местных немало грамотных и опытных специалистов.

Губернатора вопрос Толстых буквально взорвал:

– Да все местные повязаны! – сжав кулаки, буркнул он. – Кумовство, воровство, коррупция! Рука руку моет. Губернаторы приезжают, их съедают, а местные этим сыты бывают!

Пряхину бы помолчать, но он, не сдержавшись, влез в этот непростой разговор.

– Скажите, а чем приезжие будут лучше?

– Они порядочнее и честнее, – глядя Пряхину прямо в глаза, медленно, но с особым значением произнес Королев. В этот момент взгляд губернатора напомнил Пряхину наставленную на него в упор двустволку. В маленьких, глубоко посаженных глазах сверкнул холодный металлический блеск. Пряхин понял, что натолкнулся на человека, который не привык к тому, что его ставят в неудобное положение, в такой момент губернатор был похож на поднятого из берлоги медведя.

– Раз они выросли на столичных улицах, то не знают, что такое коррупция?

– Вы что, считаете, что я поступаю неправильно? – глухо, сквозь зубы спросил губернатор.

– Нет, это ваше право – набирать себе команду. Но не в пробирке же вы их вырастили. У них там все, а здесь только работа. Каждую пятницу они будут летать в Москву, туда, где у них друзья и семьи.

– Я знаю, что вертолетчика, кстати, первоклассного пилота, губернатору подыскал Арсений Петрович Дудко. Да, да, именно он! – выслушав Пряхина, сообщила Королева. – Он устраивает моего мужа.