Загбой обиделся и хотел совсем уйти в дом Ченки. Но тонкий намёк Захара Егорыча, что у него в сумке есть фляжка со спиртом, но откроет он её только после удачного окончания дела, разрешил все проблемы. Следопыт тут же согласился, раскраснелся красной девицей и охотно, спотыкаясь заплетающимися ногами о кусты и кочки, повёл вьючных животных в глубину леса.

Наконец-то всё готово. Каждый стоит на своём месте. Ружья заряжены усиленными жаканами. Костя и Кивалин проверили револьверы: в барабанах по семь патронов. Наганы тоже могут пригодиться. На поясах у всех ножи. Три топора положили на видном месте, на берегу. Захар Егорыч дал команду:

— Начинай!

Уля потянула за верёвку, чугунок отозвался: донь, донь, донь! Как и несколько часов назад, утром. И ещё раньше — ночью.

— Приплывёт ли? — засомневался Сергей.

— Не знаю, — сухо отозвался Костя. — Надо было вечером, когда проголодается. Да время не ждёт!

Кивалин пошёл вниз по протоке. Остановился у приземистой талины, на расстоянии видимости. До него метров двести или чуть больше, видно хорошо. Если махнёт рукой, все увидят, и будет время приготовиться.

А Уля бьёт в колокол, настойчиво, раз за разом, без перерыва. Как прежде, когда в редкие ночи в него бил Агафон. Девушка уже не сомневается, что затею с чугунком придумал именно он. Возможно, здесь, на этом берегу, от его рук погиб не один старатель. А потом этот гад просто расчленял человеческие трупы и сбрасывал их в протоку, Большой рыбе. Зачем он это делал? Ответ прост. Закапывать тела в землю надо время. А просто бросать в тайге — найдут собаки. Принесут части тела или уже кости. Сразу же возникнет подозрение. Люди начнут искать причину. А так все концы в воду.

Прошло некоторое время. От заимки послышался шум, топот конских ног. На берег верхом на лошадях выскочили казаки:

— Что, опять?

— Эх, мать твою! — заругался Филя. — Как всегда, не вовремя. Ну, раз уж приехали, гоните коней вон туда, в тайгу. Там Загбой. А сами по кустам, поможете, коли что. Да карабины приготовьте!

Казаки не дураки! Вмиг поняли затею. Быстро избавились от лошадей и тут же завалились под кустами.

— Вы что, смерти хотите?! — зашипел Костя. — Подальше уходите! Заряд большой!

Однако те отмахнулись: не учи нас, сами знаем, что делаем. Не впервой рыбу глушить. И опять ожидание. Долгое, томительное. Нет хуже ждать да догонять. Нетерпение переполнило все границы. Казаки расслабились, закурили папироски. В адрес Кости и Сергея полетели негромкие насмешки:

— В лагуне надо брагу ставить, а они, вишь, что удумали — бомбу соорудили!