Шарп кивнул:

– Сэра Огастеса тоже возмущало, что я много на себя беру.

Веллингтон помолчал:

– Правильно сделали. А что же сам сэр Огастес? Струсил?

Голос его был жёстким. Шарп заколебался, но Пэр не любил вранья, особенно вранья из вежливости.

– Да, сэр.

– Ну, и каково командовать батальоном? Понравилось?

– Временами, сэр.

Командующий встал перед камином, подняв полы плаща. Сапоги его густо покрывала грязь.

– Слава достаётся нелегко, а?

– Пожалуй, сэр.

– Мало кто это понимает. Люди считают, что быть командующим – одно удовольствие: знай себе – раздавай приказы да купайся в лучах славы, а ведь командование – это ответственность и тяжкий труд. Очень тяжкий, мерзкий порой. Как уборщик на бойне. Да, гадко. Да, противно. Но кто-то это делать должен!

Веллингтон вдруг спохватился, как будто сболтнул лишнее, и замолчал.

– Да, мой лорд.

Веллингтон махнул рукой на дверь:

– Вас вызовут, майор Шарп. Надо подыскать вам занятие. Майор, сражающийся в моих битвах, обязан быть занятым.

Шарп двинулся к выходу. Хоган следом. Пэр остановил их:

– Шарп?

– Да, мой лорд?

Веллингтон был смущён. Он посмотрел на кресло, на Шарпа: