– И что нам теперь делать? – спросил он Тулла, когда тот снова подошел к ним.

– Ждать дальнейших приказов, – ответил центурион, и по лицу его промелькнула тень. – Думаю, нам скажут идти дальше и подыскать место для лагеря. Внутри укрепления строить планы гораздо легче.

– Скажи, центурион, это были ангриварии? – не удержался от вопроса Афер.

И вновь Тулл насупил брови. Увы, Пизон даже не догадывался, о чем он думал.

– Наверное, так скажут многие, – ответил он и направился прочь, добавив: – Будьте готовы в любой момент двигаться дальше.

Пизон недоуменно посмотрел на Афера.

– Что это с ним?

– Понятия не имею. Главное, что он с нами.

– Это точно, – с жаром согласился Пизон. До них уже доползли слухи, что колонна понесла тяжелые потери: погибли не только рядовые легионеры, но и центурионы, а среди гражданских царит паника. По сравнению с тем, что случилось с колонной, их собственные потери были относительно скромными главным образом благодаря Туллу. – Да хранят его боги.

– Целиком и полностью согласен, – ответил Вителлий, поднимая глаза к серому, затянутому тучами небу.

Если боги и услышали их молитвы, они остались к ним равнодушны. Вскоре вновь пошел ливень: потоки воды обрушивались на обращенные к небесам лица, вгоняя всех в еще большее уныние. Затем между тучами сверкнула молния, затем еще и еще. Через несколько мгновений над головами прокатились рокочущие раскаты грома.

Похоже, Юпитер за что-то зол на нас, подумал Пизон, видя на лицах товарищей ту же тревогу, что терзала и его самого. С трудом верилось, как можно ненавидеть лес больше, чем он его уже ненавидел, однако в течение последующих часов каждая частица его души прониклась к этой влажной чащобе едва ли не омерзением. Этот мокрый лес был границей римского мира. Непроходимый, зеленый, пропитанный влагой, казалось, ему никогда не будет конца. Миля за милей тянулись все эти проклятые буки, грабы, дубы и другие деревья, названия которым Пизон не знал. Высокие и низкие, с толстыми стволами и тонкими, стройные и корявые, гладкие и в пятнах коросты, старые и юные побеги, они стояли бок о бок, хмурые лесные легионы, часовые, охраняющие вход во враждебный ему мир. Иногда Пизону казалось, будто лес этот наблюдает за потными, готовыми рухнуть от усталости римлянами. Пожалуй, это было самое неприятное чувство. В голову тотчас лезли мысли о злобных лесных духах, колдунах и кровавых человеческих жертвоприношениях.

Если деревья где-то и расступались, то лишь затем, чтобы уступить место болоту или очередной речке, которую приходилось преодолевать вброд. Коварство болот стало очевидно во всей своей жути, когда, вырвавшись от погонщика, один из мулов бросился вперед и тотчас увяз по колено. С возмущенным ржанием он попытался вытащить ноги, но в итоге погрузился в топкую жижу под самое брюхо. Последующие попытки вырваться из объятий болота привели лишь к тому, что бедного мула засосало в грязь по грудь. За его отчаянной борьбой следили буквально все, кому случилось быть рядом, но никто даже не пошевелился, чтобы помочь бедному животному. Радуясь тому, что сия печальная участь постигла не их самих, солдаты осыпали мула похабными ругательствами. Пизон подумал, не метнуть ли в беднягу копье, чтобы закончить его страдания прежде, чем мул захлебнется болотной жижей, но потом решил, что цель не слишком удобна, да и Тулл или Фенестела наверняка сдерут с него семь шкур, если увидят, что он «понапрасну» потратил дорогое оружие. Кстати, Афер тоже напомнил ему, что это все же мул, а не человек.