– Я не допущу этого! – решительно воспротивилась Иш-Чель. – Маленький Ягуар, в тебе течет кровь великого народа, ты – майя. Сейчас мир, но нет ничего постоянного, я не могу допустить, чтобы хоть когда-нибудь ты поднял оружие против своего народа! Амантлан, неужели ты допустишь это?!

Амантлан посмотрел на жену, сына, вздохнул и принял сторону Иш-Чель.

– Знаешь, а твоя мать права, совсем не обязательно размахивать палицей, чтобы прославиться. Куда важнее слово и знания, Маленький Ягуар, они сильнее оружия. Я решил доверить одну тайну, сын, о ней известно всего троим людям: мне, матери, дяде Кремниевому Ножу и, вот теперь, тебе. Ты станешь ее хранителем, твой сын откроет эту тайну своему сыну, тот своему… Вы будете беречь то, что удалось нам спасти, и передадите ее народу, когда изменится ситуация в нашем Анауаке. Ты понял меня, сын?

Глаза Маленького Ягуара зажег азарт. Тайна, известная всего лишь нескольким взрослым и, вот, ему… Это было куда важнее, чем игры мальчиков, опаснее ночной охоты! И он кивнул, давая согласие принять этот дар взрослых, понимая, что военная слава воина-ягуара скрылась безвозвратно за горизонтом, и он будет вынужден изучать звезды, математику, литературу и другие науки. Новая жизнь была неизвестна, но в ней, пожалуй, намного больше тайн и опасностей, чем на пути простого воина, а потому и под силу ему, как сыну наихрабрейшего военачальника Анауака.

– Я не обману твоего доверия, отец!..

* * *

И вот только удалось убедить Маленького Ягуара выбрать путь учёного, как новая напасть! Цветочные воины! Идея, долго вынашиваемая Тлакаелелем, была воплощена в жизнь спустя несколько месяцев. Не нужно отправлять армии в поход для захвата пленников, чтобы, принеся рабов в жертву на теокалли в Теночтитлане, накормить богов. Теперь крупные города ацтекской империи договаривались между собой, соблюдая очередность, и выставляли воинов. Битва приравнивалась к акту жертвоприношения, все погибшие отправлялись в сады Уицилопочтли, считались мужественными и храбрейшими воинами. Но главное – боги сыты и миру на земле не угрожает гибель.

Настала очередь Теночтитлана, вести отряды поручили Амантлану.

Цветочные воины вызвали у вождя бурю негодования. Да, он понимал, что на его народе лежит миссия охранять мир. Но… убивать своих… Почему не жить счастливо, когда их границы крепки, не растить детей, не сеять поля. Зачем столько крови? Когда богам, а он точно это знал, достаточно всего лишь капли, принесенной от чистого сердца. Ведь древние народы, которые жили до них, поклонялись Кецалькоатлю, и они были счастливее их. И светлый бог Кецалькоатль принимает дары от людей, и это цветы – самое прекрасное творение природы. Что же сделали они не так, почему их мир стал таким жестоким?