Вторая волна вспомогательных крейсеров из Севастополя и Балтики ожидались не раньше начала мая, поскольку не все из них находились в пригодном для крейсерства состоянии - тот же 'Саратов' с его вечно ломающимися котлами. Закупленные в Германии трансатлантики требовали вмешательства верфей и переоборудования - не хранить же, в конце концов, заряды к орудиям в каютах пассажиров 2-ого класса?

Первую бункеровку провели в бухте Пенанга на пятнадцатые сутки после выхода из Носси-Бэ. И, хоть 'Ослябя' мог пройти еще столько же без угрозы опорожнения угольных ям, приходилось считаться с тем, что автономность 'Алмаза' и 'Дмитрия Донского' вполовину уступала таковой у броненосца.

- Пользуясь случаем, я бы посоветовал пополнить запас угля на броненосце и 'Авроре', - обратился Руслан к адмиралу, наблюдающему за экспериментальным способом погрузки угля. - Мало ли когда нам предстоит возможность бункероваться в уютной бухте.

- Гм, - донеслось со стороны адмирала. - Местные не очень рады нашему визиту.

- Ну еще бы, - усмехнулся Рон. - По другую сторону Суматры - британский Сингапур с его эскадрой. Но, нидерландскому наместнику на особо нет до них дела. А вот местный вождь из разгромленного султаната Ачех, проявил большее внимание и учтивость к нашим кораблям.

- Так вот для чего вы нанесли визит на берег? - Усмехнулся командующий отрядом.

- Да. Небольшие обмены любезностями и маленькими взятками.

В период с 1873 по 1904 года султанат Ачех, совсем недавно - в 1903 году - побежденный голландцами под командованием генерала Верспейка обращался к представителям Российской Империи с просьбой принять их в свое подданство. Но, наша страна не решилась отбирать у Голландии кусочек ее колоний - весьма бесполезный, надо заметить, поскольку типично 'райский' остров не имел ни залежей полезных ископаемых, ни залежей драгоценных камней. Импорт перца, которым султанат заработал свою известность в Европе, уже не являлся эксклюзивным, а следовательно - и доходы упали. И как следствие - война с европейцами за территорию была проиграна.

Несмотря на разгром, местные исламисты не успокоились, вплоть до 1913 года предпринимали попытки восстания, которые, надо отметить были безуспешными.

Местный вождь (хрен его знает, как его там зовут, Аллах-Бабах-сулим-бей) с явным интересом выслушал своего 'заморского друга'.

- Вы просите убежища? - Высокомерно поднял бровь исламист.

- В некотором роде. Только тихую гавань, чтобы снабдить наши корабли углем, - поправил собеседника Рон. - За небольшую плату, разумеется.

Мусульманин хмыкнул.